NFL – Comeback kommt zu spät für Seattle Seahawks gegen Carolina Panthers / Denver Broncos ringen die Steelers nieder

Die vergangenen zwei Jahre standen die Seattle Seahawks im Super Bowl und konnten diesen vor zwei Jahren erstmals gewinnen. Nun ist für die Seahawks bereits in der Divisional Round der Weg der NFL Playoffs vorbei und die Saison vorzeitig beendet. Gegen das mit Abstand beste Team der diesjährigen Saison, die Carolina Panthers, lag Seattle nach zwei Vierteln bereits mit 0:31 zurück. In der 2.Halbzeit gelang Seattle ein wahnsinniges Comeback, doch am Ende reichte es nur für einen Endstand von 31:24 für Carolina. Die Carolina Panthers stehen damit erstmals seit dem Jahr 2005 wieder im Championship Game der National Football Conference (NFC) und sind nur noch einen Schritt davon entfernt, nach 2003 zum zweiten Mal in der Vereinsgeschichte in den Super Bowl einzuziehen und diesen dann eventuell erstmals zu gewinnen. Zudem konnte Carolina erstmals in den Playoffs gegen die Seattle Seahawks gewinnen, nachdem die Panthers im Vorjahr in der Divisional Round und im Jahr 2005 im NFC Championship Game gegen Seattle ausschieden.

Bereits mit dem ersten Drive gelang Carolina der erste Touchdown. Nach dem 1.Viertel führten die Panthers schon deutlich mit 21:0 und mit einem weiteren Touchdown (dem vierten in der Partie für Carolina) und einem Field Goal erhöhten die Gastgeber noch vor der Pause auf 31:0. Jedoch lehnten sich die Panthers nach der Pause etwas zurück und die Seattle Seahawks zeigten ihre Stärke. Russell Wilson, der in der 1.Halbzeit gleich zwei Interceptions verursachte warf im dritten und vierten Viertel drei Pässe, die zu einem Touchdown führten und durch ein Field Goal kurz vor dem Ende stand es nur noch 31:24 für Carolina. Diesen Spielstand konnte Carolina jedoch am Ende sicher verwalten und eine Runde vorrücken in den Playoffs.

Im Championship Game der NFC treffen die Carolina Panthers am 24.Januar 2016 auf die Arizona Cardinals. Erst im letzten Jahr trafen diese beiden Teams in der Wildcard Round aufeinander. Damals gewann Carolina.

Jedes Jahr wird darüber gerätselt, wann Peyton Manning – Quaterback der Denver Broncos – seine Karriere beendet. Er ist bereits 39 Jahre alt, gewann bisher einen Super Bowl und brach einige Rekorde. Nun könnte er in seiner vielleicht letzten Saison noch einmal ins Endspiel einziehen und den Super Bowl gewinnen. In der Divisional Round setzten sich Manning und seine Denver Broncos in einem engen Spiel mit 23:16 gegen die Pittsburgh Steelers und deren Quaterback „Big Ben“ Ben Roethlisberger durch und stehen nun im Championship Game der American Football Conference (AFC). Schon zu Beginn des Spiels kamen die Broncos gut in die Partie. Nachdem man den ersten Drive der Steelers schnell abwehren konnte, beendete Denver seinerseits den ersten Drive mit einem Field Goal. Nachdem Denver die Führung durch ein weiteres Field Goal noch erhöhte, drehten die Pittsburgh Steelers das Spiel noch vor dem Ende des 1.Viertels mit einem Touchdown. Mit einem Field Goal setzten die Steelers noch einmal drei Punkte drauf, doch immerhin kamen die Denver Broncos wenige Sekunden vor der Pause durch ihr drittes Field Goal in diesem Spiel auf 9:10 heran. Auch nach der Unterbrechung war das Spiel eher von Field Goals geprägt. Erst setzten die Steelers eines aus 28 Yards ins Ziel und kurz darauf taten es ihnen die Broncos aus 41 Yards gleich. Im letzten Viertel waren dann noch knapp 3 Minuten zu absolvieren und dann gelang den Denver Broncos ihr erster Touchdown in dieser Begegnung und die Übernahme der Führung. Anschließend versuchten es die Broncos nicht mit einem Extrapunkt, sondern gleich mit einer Two-Point-Conversion und diese brachte Peyton Manning an den Mann und somit auch sein Team mit 20:13 in Führung. Mit einer Restzeit von 57 Sekunden auf der Uhr machten es die Broncos mit einem weiteren Field Goal klar. Zwar gelang den Pittsburgh Steelers 24 Sekunden vor dem Ende ebenfalls ein Field Goal, doch es reichte nur noch für einen Spielstand von 23:16 für die Denver Broncos.

Damit sind die Rekordsieger des Super Bowls, die Pittsburgh Steelers, ausgeschieden und schaffen es auch in dieser Saison nicht ins Championship Game, welches sie zuletzt im Jahr 2010 erreichen konnten. Die Denver Broncos hingegen stehen zum vierten Mal innerhalb der letzten zehn Jahre in eben diesem Championship Game der AFC (zuletzt 2013). Dort treffen die Denver Broncos am 24.Januar 2016 auf die New England Patriots. Die beiden Teams trafen bisher in den Playoffs vier Mal aufeinander. Drei Begegnungen konnte Denver für sich entscheiden, New England gewann im Gegensatz zu Denver nur eine dieser vier Partien. Zuletzt standen sich die Patriots und die Broncos im Jahr 2013 im Championship Game gegenüber. Damals siegte Denver und zog in den Super Bowl ein, welchen sie gegen die Seattle Seahawks verloren.

AFC Championship Game:

Denver Broncos vs. New England Patriots (Sonntag, 24.Januar 2016)

NFC Championship Game:

Carolina Panthers vs. Arizona Cardinals (Sonntag, 24.Januar 2016)