Major League Soccer (MLS) – New York City FC feiert erste Meisterschaft

Die Major League Soccer trug am Samstag offiziell ihre 26.Spielzeit in ihre Geschichtsbücher ein und krönte im Finale der MLS-Cup-Playoffs ihren insgesamt 14.Meister. Zum fünften Mal in Folge gewann am Ende ein anderes Team die Meisterschaft der US-amerikanischen und kanadischen Fußballliga.

Nach 34 Spieltagen qualifizierten sich 14 der 27 Teams für die Playoffs. Die beiden Gesamtsieger der Western Conference und der Eastern Conference, in diesem Jahr die Colorado Rapids und New England Revolution, waren direkt für die 2.Runde qualifiziert. Zudem erhielt New England als punktbestes Team der Hauptrunde erstmals das Supporters´ Shield.

 

CONFERENCE VIERTELFINALE

In Runde 1 der MLS Playoffs wurden sechs Spiele bestritten. Pro Conference gab es drei Paarungen. In der Eastern Conference setzten sich in allen drei Duellen das bessere Team aus der Hauptrunde durch. In der Western Conference konnten sich der Dritte und der Vierter aus der Tabelle durchsetzen. Im Aufeinandertreffen der Seattle Sounders (2.Platz) und Real Salt Lake (7.Platz) ging nach einem Elfmeterschießen jedoch der Außenseiter als Sieger vom Feld.

EASTERN CONFERENCE
Philadelphia Union (2.Platz)	1:0 Nach Verlängerung	New York Red Bulls (7.Platz)
Nashville SC (3.Platz)	2:0	Atlanta United (6.Platz)
New York City FC (4.Platz)	3:1	Orlando City FC (5.Platz)

WESTERN CONFERENCE
Seattle Sounders (2.Platz)	5:6 Nach Elfmeterschießen	Real Salt Lake (7.Platz)
Sporting Kansas City (3.Platz)	3:1	Vancouver Whitecaps (6.Platz)
Portland Timbers (4.Platz)	3:1	Minnesota United FC (5.Platz)

 

CONFERENCE HALBFINALE

Neben den zwei Conference-Siegern aus der Hauptrunde wurden somit nun auch die weiteren sechs Mannschaften gefunden, die weiter um die Meisterschaft antreten durften. Der Playoff-Baum wurde zu Beginn der Playoffs vorgegeben. Aus diesem Grund musste nicht unbedingt das höchst gesetzte Team auf das schlechteste noch verbliebene Team aus der Hauptrunde treffen.

Nur in einem der vier Duelle setzte sich letztlich das höher gesetzte Franchise durch. So mussten sich nicht nur die Colorado Rapids als Sieger der Western Conference geschlagen geben, sondern auch New England Revolution verabschiedete sich nach nur einem Playoff-Spiel wieder aus dem Titelrennen.

EASTERN CONFERENCE
New England Revolution (1.Platz)	5:7 Nach Elfmeterschießen	New York City FC (4.Platz)
Philadelphia Union (2.Platz)	3:1 Nach Elfmeterschießen	Nashville SC (3.Platz)

 

WESTERN CONFERENCE
Colorado Rapids (1.Platz)	0:1	Portland Timbers (4.Platz)
Sporting Kansas City (3.Platz)	1:2	Real Salt Lake (7.Platz)

CONFERENCE FINALE

Somit standen nun die letzten vier Mannschaften fest. Als Zweiter der Eastern Conference war Philadelphia Union das beste verbliebene Team unter den letzten Vier. Der New York City FC und die Portland Timbers belegten in ihrer Conference jeweils Platz 4 und Real Salt Lake schaffte es sogar als Siebter der Western Conference als schlechtestes Team aller zu Beginn 14 Playoff-Teilnehmer bis in die dritte Runde. Dort war für das Franchise aus dem Bundesstaat Utah jedoch Endstation.

EASTERN CONFERENCE
Philadelphia Union (2.Platz)	1:2	New York City FC (4.Platz)

WESTERN CONFERENCE
Portland Timbers (4.Platz)	2:0	Real Salt Lake (7.Platz)

 

MLS CUP FINALE

Das Finale stand fest! Im Endspiel der MLS Saison 2021 standen sich die Portland Timbers und der New York City FC gegenüber. Beide Mannschaften hatten in ihrer Conference die gleiche Platzierung, da Portland mit 55 Punkten aber besser war als die New Yorker mit 51 Zählern, wurde das Finale im Providence Park, dem Stadion der Timbers, ausgetragen.

Während der New York City FC im Jahr 2013 gegründet, zur Saison 2015 in die Major League Soccer aufgenommen wurde und in seiner achten Spielzeit bereits zum siebten Mal in den Playoffs stand, sind die Portland Timbers zur Saison 2011 – erst zehn Jahre nach ihrer Gründung – in die MLS eingestiegen. Es handelte sich hier um ein Expansion Team, welches aus den Timbers entstand. So konnte der Originalverein vorerst bestehen bleiben konnte. In der Saison 2015 gewann Portland zum ersten und bisher einzigen Mal die Meisterschaft. Drei Jahre später standen die Timbers erneut im Finale, unterlagen aber Atlanta.

 

Da die Vereine aus den beiden Conferences bis zum Endspiel getrennt werden, war es das erste Playoff-Duell zwischen Portland und New York. In einem absolut ausgeglichenen Finalspiel zwischen zwei ebenbürtigen Mannschaften kamen beide Team im ausverkauften Providence Park zu guten Chancen. Kurz vor der Pause waren es die Gäste vom „Big Apple“, die als erstes Team trafen. Aus dem rechten Halbfeld heraus brachte Maximiliano Moralez einen Freistoß in den Sechzehner und vor dem Tor stieg Valentin Castellanos zum Kopfball hoch. Steve Clark war schnell unten und erreichte den Ball noch, konnte ihn aber nicht stoppen und bevor Josecarlos van Rankin reagieren konnte, rollte die Kugel über die Linie. Mit der knappen Führung ging es für den NYCFC in die Kabine und auch nach Wiederbeginn war die Partie offen. Beide Abwehrreihen zeigten sich weitestgehend sicher und es sah alles nach dem Sieg in der regulären Spielzeit für die Gäste aus. Doch vier Minuten wurden als Nachspielzeit angegeben und sechs Sekunden vor Ablauf dieser Extrazeit gelang den Portland Timbers der Ausgleich. Über Yimmi Chara und Larrys Mabiala kam der Ball zu Jaroslaw Niezgoda. Dessen Schuss wurde noch abgeblockt, wurde aber zu Felipe Mora umgeleitet. Der Stürmer zog direkt ab und ließ den Providence Park mit seinem Treffer aus fünf Metern eskalieren. Direkt danach wurde die reguläre Spielzeit abgepfiffen.

Die folgende Verlängerung verlief trotz mehrerer guter Chancen für die Gastgeber aus Portland ohne weitere Tore und dementsprechend musste das MLS Finale zum ersten Mal seit 2016 wieder im Elfmeterschießen entschieden werden. Dort legte New York vor und Valentin Castellanos verwandelte. Auch für Portland begann der Torschütze. Felipe Mora scheiterte jedoch an Sean Johnson. Für die Gäste folgte Alfredo Morales. Der gebürtige Berliner verzögerte, konnte Steve Clark damit aber nicht verladen und vergab. Für die Timbers hätte Diego Valeri nun wieder gleichziehen können, aber auch der Argentinier fand in Sean Johnson seinen Meister. New York City blieb im Vorteil und nachdem auf beiden Seiten je zwei Akteure verwandeln konnten, trat Alexander Callens an den Punkt. Er war der fünfte und damit letzte reguläre Schütze für „The Pigeons“ und mit einem Treffer würde er seine Mannschaft zur ersten Meisterschaft der Franchisehistorie schießen. Der peruanische Mittelfeldakteur lief an, schickte Steve Clark in die falsche Ecke und beförderte das Leder mit voller Wucht zum Titelgewinn unter die Latte.

 

Die neue Saison der MLS beginnt bereits am 26.Februar 2022 und soll am 09.November 2022 aufgrund der im Dezember 2022 stattfindenden Weltmeisterschaft enden. Mit dem Charlotte FC wird ein neues Team in die Liga einsteigen und die Major League Soccer auf 28 Mannschaften ausgebaut.