AAF – Orlando Apollos kassieren gegen Arizona Hotshots erste Niederlage

Am sechsten Spieltag der ersten Saison hat nun auch das letzte der insgesamt acht Teams aus der Alliance of American Football die erste Niederlage einstecken müssen.

Die Orlando Apollos gingen mit einer Bilanz von 5-0 in die sechste Woche und empfingen die Arizona Hotshots, die mit einer leicht negativen Bilanz von 2-3 in die Partie starteten. Vor über 18.000 Zuschauern sollte es zu einem spannenden Aufeinandertreffen kommen und letztlich ging Orlando erstmals mit einer Niederlage vom Feld.

Die Gastgeber erwischten eigentlich einen perfekten Start in das Match und spielten zu Beginn einen langen Drive über sieben Minuten, welcher mit einem Touchdown endete. Orlando platzierte sich fünf Yards vor der Endzone und in eben dieser Endzone wurde Charles Johnson mit einem Pass von Garrett Gilbert gefunden. Die folgende Two-Point-Conversion sollte nicht gelingen. Anschließend waren auch die Arizona Hotshots erstmalig in Ballbesitz und auch die Gäste verließen das Feld am Ende ihres Drives mit Punkten. Ihnen sollte jedoch lediglich ein Field Goal gelingen. Dieses verwandelte Nick Folk aus 55 Yards. Kurz nach dem Start des zweiten Viertels versuchte es der Kicker erneut und glich die Begegnung durch ein Field Goal aus 53 Yards aus. Einen Drive später konnte sich dann auch Orlando-Kicker Elliott Fry erstmals auszeichnen, indem er ein Field Goal aus einer Distanz von 44 Yards versenkte. Wiederum einen Angriff darauf schlugen jedoch wieder die Gäste zurück und dieses Mal erzielten sie einen Touchdown, um zum ersten Mal an diesem Abend in Führung zu gehen. Nach einem kurzen Pass von John Wolford hatte Jhurell Pressley auf der rechten Seite viel Platz und konnte die letzten fünf Yards bis zur Endzone entspannt überbrücken. Es folgte die Two-Point-Conversion und Quarterback John Wolford versuchte es selbst mit einem Lauf durch die Mitte, was funktionieren sollte. Somit stand es 14:9 für Arizona. Nun wollte Orlando reagieren, doch Garrett Gilbert warf den Ball genau in die Arme von Gegenspieler Steven Johnson, was die Hotshots wieder in Ballbesitz brachte. Man schaffte es bis kurz hinter die Mittellinie, wollte dann aber kein Field Goal und somit gegebenenfalls die Abgabe des Angriffsrechtes im Mittelfeld bei verschossenem Field Goal riskieren und führte stattdessen einen Punt aus, der kurz vor der gegnerischen Endzone landete. Orlando konnte das Feld nicht mehr überbrücken und damit ging es mit 14:9 in die Pause.

Nach der Pause erhielt Arizona den Ball und man hätte die Führung um drei Punkte ausbauen können. Jedoch vergab Nick Folk ein Field Goal aus 50 Yards. Die gute Feldposition machte sich Orlando durch eine Strafe selbst kaputt und konnte den Erhalt des Balles nicht ausnutzen. Kurz darauf erhielten die Apollos den Ball aber erneut durch einen Turnover zurück, denn die Arizona Hotshots spielten einen vierten Versuch aus, konnten den einen noch zu gehenden Yard aber nicht überbrücken. Nun legte Orlando nach langer Zeit wieder einen guten Drive hin, versuchte es kurz vor der Endzone aber ebenfalls mit einem vierten Versuch, welcher auch den Gastgebern nicht gelingen sollte. Ein Field Goal wäre an dieser Stelle die sichere Variante gewesen und man wäre nur noch zwei Zähler in Rückstand gelegen. Arizona konnte die Fehler der Hausherren aber nicht ausnutzen und im letzten Viertel sollte sich dies wiederum bestrafen und die Orlando Apollos drehten das Spiel mit einem Touchdown. Garrett Gilbert hatte nach dem Snap viel Zeit und er fand Jalin Marshall an der 1-Yard-Linie. Der Wide Receiver musste sich daraufhin nur noch umdrehen, um die Endzone zu erreichen. Auch die Two-Point-Conversion war erfolgreich, denn Garrett Gilbert warf einen Pass, der von Akeem Hunt gefangen wurde. Dieser Rückschlag schien die Arizona Hotshots aber wieder geweckt zu haben, denn die Gäste erzielten mit dem folgenden Drive ihrerseits einen Touchdown. Man schaffte es bis an die 1-Yard-Linie der Apollos und dann schickte man Jhurell Pressley durch die Mitte, um in die Endzone zu gelangen. Mit einem Pass von John Wolford auf Marquis Bundy sollten anschließend auch die beiden Extrapunkte eingefahren werden. Fünf Minuten vor dem Ende stand es 22:17 für Arizona und an diesem Resultat sollte sich nichts mehr ändern. Dies lag unter Anderem auch an einem Fumble von Orlando-QB Garrett Gilbert in der gegnerischen Hälfte, der von Arizona aufgenommen werden konnte. Diese Szene spielte sich unmittelbar vor der Two-Minute-Warning ab, weshalb Orlando erst 55 Sekunden vor Spielende wieder in Ballbesitz kam und innerhalb dieser Zeit konnten die Gastgeber das Feld nicht mehr überbrücken. Es wurde aber noch einmal knapp, denn mit zwei langen Pässen kamen die Apollos bis acht Yards vor die Endzone. Jedoch erhielt man eine Strafe wegen einem falschen Start und als Bestrafung wurden 10 Sekunden von der Game Clock abgezogen. Da aber nur noch vier Sekunden zu spielen waren, endete die Begegnung und Orlando erhielt keinen Spielzug mehr. Somit kassierte Orlando die erste Niederlage in ihrer Vereinsgeschichte, während Arizona einen wichtigen Sieg im Playoff-Rennen einfahren konnte.

Insgesamt war es ein durchwachsener Abend für Garrett Gilbert. Der Quarterback der Orlando Apollos brachte 23 seiner 48 Passversuche für 268 Yards und zwei Touchdowns an. Jedoch warf er auch eine Interception und verlor den Ballbesitz ein Mal durch einen Fumble kurz vor Schluss. Für Gilbert war es die erste Interception in sechs AAF-Spielen.

Die Arizona Hotshots versuchten es an diesem Abend vermehrt über das Laufspiel, weshalb die Statistiken von Quarterback John Wolford überschaubarer waren. Aber die waren dafür umso überzeugender, denn von 27 Passversuchen kamen 16 Pässe für 162 Yards bei seinen Mitspielern an und er warf einen Touchdown-Pass.

Die Ergebnisse aus Woche 6:

Orlando Apollos 17:22 Arizona Hotshots

Salt Lake Stallions 22:9 Memphis Express

Atlanta Legends 6:37 San Antonio Commanders

San Diego Fleet 29:32 Birmingham Iron