NFL Playoffs Update#2 – Divisional Playoffs

Nachdem in der vergangenen Woche die Wild Card Playoffs der National Football League (NFL) ausgespielt wurden, kam es am Samstag, dem 10.Januar 2015 und am Sonntag, dem 11.Januar 2015 zu den Divisional Playoffs. Die Sieger dieser Runde haben lediglich noch ein Spiel vor sich, bevor es zum 49.Super Bowl der NFL nach Arizona ins University of Phoenix Stadium geht, welches schon im Jahr 2008 für den Super Bowl genutzt wurde. Damals trugen die New York Giants und die New England Patriots das Finale der NFL Saison aus.

Folgende Ergebnisse wurden in den Wild Card Playoffs letzte Woche erzielt:

Wild Card Playoffs – American Football Conference (AFC)

Indianapolis Colts 10:26 Cincinnati Bengals

Pittsburgh Steelers 30:17 Baltimore Ravens

Wild Card Playoffs – National Football Conference (NFC)

Carolina Panthers 27:16 Arizona Cardinals

Dallas Cowboys 24:20 Detroit Lions

Folgende Mannschaften waren aufgrund ihrem Tabellenstand nach der Hauptrunde in den zwei Divisionen AFC und NFC bereits für die Divisional Playoffs gesetzt:

American Football Conference (AFC) :

New England Patriots (Gewinner der AFC East Division)

Denver Broncos (Gewinner der AFC West Division)

National Football Conference (NFC) :

Green Bay Packers (Gewinner der NFC North Division)

Seattle Seahawks (Gewinner der NFC West Division und des Super Bowl 2014)

Aufgrund dieser Ergebnisse gab es folgende Konstellationen in den Divisional Playoffs:

Divisional Playoffs – American Football Conference (AFC)

New England Patriots vs. Baltimore Ravens

Denver Broncos vs. Indianapolis Colts

Divisional Playoffs – National Football Conference (NFC)

Seattle Seahawks vs. Carolina Panthers

Green Bay Packers vs. Dallas Cowboys

Divisional Playoffs – American Football Conference (AFC)

New England Patriots (AFC East Division) vs. Baltimore Ravens (Wild Card)

In einem hochklassigen und spannenden Duell zwischen den Patriots und den Ravens und speziell zwischen den beiden Quaterbacks Tom Brady und Joe Flacco im mit 69.000 Fans ausverkauftem Gillette Stadium in der Heimat der Patriots, in Massachusetts, konnten die Ravens, die sich in den Wild Card Playoffs gegen die Pittsburgh Steelers durchsetzten, schon nach wenigen Minuten durch einen Touchdown von Kamar Aiken nach einem tollen Pass von Joe Flacco mit 7:0 in Führung gehen und kurz darauf erhöhten die Gäste aus Baltimore mit einem weiteren Touchdown auf 14:0. Dieses Mal landete der lange Pass von Flacco direkt in der Endzone in den Armen von Steve Smith Sr., der seinen Touchdown gebührend feierte. Während Joe Flacco ein herausragendes 1.Viertel erwischte, konnte Tom Brady vorerst nicht glänzen, doch in der letzten Minute des ersten Viertels war es dann doch der Quaterback der Patriots mit der Nummer 12, der keine Anspielmöglichkeiten hatte und dadurch durch die Mitte die Defense der Baltimore Ravens durchbrach und mit einem Touchdown auf 7:14 verkürzte. Im 2.Viertel dauerte es dann bis drei Minuten vor dem Ende, bis die nächsten Punkte in einem hart umkämpften Spiel eingefahren werden konnten. Nach einem schwachen Tackleversuch von Elam konnte Danny Amendola mit dem Football bis in die Endzone laufen und den 14:14 Ausgleich erzielen, jedoch antworteten die Gäste nur 10 Sekunden vor dem Ende der ersten Spielhälfte mit einem Touchdown ihrerseits. Einmal mehr war es Joe Flacco, der die Defense der Gastgeber alt aussehen gelassen hat und den Football aus 11-Yards punktgenau auf seinen Mitspieler Owen Daniels spielte. Nach dem 2.Viertel stand es somit 21:14 für Baltimore. Im 3.Viertel nach der Halbzeitpause machten die Baltimore Ravens und speziell Joe Flacco anfangs genau dort weiter, wo man zuvor aufhörte. Mit einer außerordentlichen Offense-Leistung! Joe Flacco bekam den Ball in einer Entfernung von 16 Yards und da die Defense der New England Patriots mal wieder einzig auf den Ballführenden achtete und die Offense der Ravens laufen ließ, konnte Joe Flacco den Ball in die Endzone auf Justin Forsett spielen und den vierten Pass in diesem Spiel spielen, der zu einem Touchdown führte. 28:14 Führung für Baltimore. Das restliche Viertel gehörte dann jedoch den Patriots, die erst mit einem Touchdown auf 21:28 verkürzen konnten und zwei Minuten später ausgleichen konnten. Erst spielte Tom Brady, den man spielerisch im 2.Viertel komplett vermisste, einen perfekten Ball in den Lauf von Rob „Gronk“ Gronkowski, der mit dem Ball in die Endzone lief. Kurz darauf konnte Edelmann den Football auf Amendola passen, der völlig frei in die Endzone laufen konnte und einen 51-Yards-Touchdown vollendete, um auszugleichen. Im letzten Viertel erwischten dann wieder die Baltimore Ravens den besseren Start. Justin Tucker war es, der mit einem Field Goal aus 25 Yards die 31:28 Führung erzielte. Doch 5 Minuten vor Spielende erwachte Tom Brady wieder aus dem „Winterschlaf“ bei einer Temperatur von –5° im Gillette Stadium und spielte aus 23 Yards einen genauen Pass auf Brandon LaFell, der sich in der Endzone befand. Damit gingen die Patriots zum ersten Mal in Führung und für Tom Brady war es die 46.Touchdown-Beteiligung seiner Karriere und ist er nun auf dem 1.Platz der NFL Historie in dieser Kategorie – 35:31 für New England! In den Schlussminuten versuchte Baltimore alles, um noch einen Touchdown zum Sieg zu erzielen, doch nach einer Interception von Duran Harmon, der den Pass von Joe Flacco abfängt, war die Entscheidung gefallen. Die New England Patriots gewannen das hochkarätige Spiel gegen die Baltimore Ravens mit 35:31 und zogen damit in die AFC Championship, der finalen Hürde vor dem Super Bowl XLIX, ein. Die Ravens hingegen können auf eine großartige Saison und auf zwei hochklassige Playoff Spiele zurückblicken.

Denver Broncos (AFC West Division) vs. Indianapolis Colts (AFC South Division)

Peyton Manning. Dieser Name ist natürlich jedem Footballfan ein Begriff, denn der 38-jährige Quaterback, der in New Orleans, Louisiana geboren ist, spielt seit 1998 auf höchstem Niveau in der National Football League und im Jahr 2007 konnte er sich nach einigen Problemen in den vorherigen Jahren in den Playoffs zum ersten Mal mit dem Super Bowl belohnen. Den gewann Peyton Manning damals mit den Indianapolis Colts und auf genau diese Mannschaft traf er am vergangenen Sonntag in den Divisional Playoffs der AFC mit den Denver Broncos, für die er seit 2012 spielt. Zu Anfang sei jedoch gesagt, dass Manning auch in diesem Jahr wieder unter dem Fluch der Playoffs leidet, denn der Quaterback der Broncos kam gegen sein ehemaliges Team im gesamten Spiel kaum zu guten Szenen. Das Spiel wurde in Denver, Colorado vor knapp 77.000 Fans im „Sports Authority Field at Mile High“ ausgetragen. Der Beginn war für Peyton Manning und seine Denver Broncos noch recht angenehm, denn schon früh im Spiel brachte Manning einen Pass von der 1 in die Endzone an den Mann auf Demaryius Thomas und damit ging Denver  7:0 in Führung. Im 2.Viertel begannen dann die ersten Fehlpässe von Peyton Manning und die Offensive der Indianapolis Colts kam ins rollen. Erst gelang Dan Herron nach einem Zuspiel von Quaterback Andrew Luck, welcher einen exzellenten Tag erwischte, in die Endzone der Broncos und konnte ausgleichen und kurz darauf konnte Andrew Luck erneut einen genauen Pass spielen. Dieses Mal ging der Ball direkt ins Touchdownfeld der Denver Broncos, wo Dwayne Allen den Football fangen und die Gäste in Führung (14:7) bringen konnte. Zwei Sekunden vor der Halbzeitpause erzielte Connor Barth dann immerhin noch ein Field Goal aus 45 Yards und verkürzte auf 10:14 aus Sicht der Broncos, nachdem kurz zuvor Adam Vinatieri das Field Goal aus 44 Yards für die Indianapolis Colts verpasste. Daraufhin konnte auch noch Roby einen Pass von Andrew Luck zu Gunsten einer Interction abfangen und damit den Ballbesitz für die Broncos ergattern, woraufhin das Field Goal zu Stande kam. Nach der Hälfte der Spielzeit führte Indianapolis mit 14:10 gegen Denver. Im 3.Viertel stand Peyton Manning vollkommen neben sich und spielte gleich mehrmals den Football ins Leere. Sein Gegenüber Andrew Luck machte es weitaus besser und spielte nach halber Spielzeit im 3.Viertel einen großartigen Pass über 15 Yards in die Endzone auf Hakeem Nicks und spielte damit im Spiel Denver gegen Indianapolis den dritten Touchdownpass im laufenden Spiel.Kurz darauf spielt er der Defense der Broncos jedoch in die Arme und verursachte das zweite Mal eine Interception. Die letzten 15 Minuten begannen dann umgehend mit dem zweiten Field Goal des Abends von Connor Barth aus 41 Yards für die Broncos und damit ließ er seinen Quaterback Peyton Manning und sein Team noch einmal hoffen, da er auf 13:21 verkürzte. Vier Minuten vor dem Ende erzielte Adam Vinatieri jedoch aus 30 Yards ein Field Goal für die Colts und konnte auf 24:13 erhöhen und die Vorentscheidung schaffen. Die Super Bowl- Träume der Broncos waren wenig später ausgeträumt, als nach einer Entscheidung der Referees auf Turnover on Downs gegen die Denver Broncos 3 Minuten vor dem Ende John Fox den Videobeweis forderte. Die Challenge des Trainers wurde jedoch durch den Videobeweis wiederlegt und die Colts kamen in Ballbesitz und das Ausscheiden der Denver Broncos war besiegelt. Für Peyton Manning war es vielleicht schon die letzte Möglichkeit auf seinen zweiten Super Bowl Gewinn und nun wird über das Karriereende der Legende spekuliert, was aber nicht offiziell ist. Für die NFL und die Denver Broncos wäre es jedoch von Vorteil, wenn Peyton Manning noch mindestens ein Jahr spielt. Für ihn und die Denver Broncos ist die Saison vorerst beendet und die Indianapolis Colts mit Quaterback Andrew Luck haben das AFC Championship erreicht, wo sie am 18.Januar 2015 auf die New England Patriots treffen werden.

Divisional Playoffs – National Football Conference (NFC)

Seattle Seahawks (NFC West Division) vs. Carolina Panthers (NFC South Division)

In dieser Begegnung empfing der amtierende Super Bowl Gewinner aus Seattle die Carolina Panthers, die den Super Bowl bisher einmal erreichten, jedoch nicht gewinnen konnten. Die Seattler Seahawks selber haben den Super Bowl in der vergangenen Saison erst zum ersten Mal gewinnen. Das CenturyLink Field in Seattle, Washington wurde am vergangenen Samstag von ungefähr 68.500 Zuschauern besucht und diese sahen ein zu anfangs zerfahrenes Spiel, welches lange auf Punkte und gekonnte Spielzüge warten ließ und vor allem im ersten Viertel von einigen Strafen und ungenauen Pässen geprägt war. Nach der Hälfte der ersten 15 Minuten spielte Quaterback Cam Newton einen langen Ball, der auf Philly Brown gehen sollte, doch Richard Sherman, Cornerback der Seahawks, passte auf und fing den Ball, was eine Interception zur Folge hatte. Eine Minute vor Ablauf des 1.Viertels landete dann auch mal ein Angriff im Ziel. In diesem Fall war es ein Angriff der Seattle Seahawks, der zur 7:0 Führung führte. Russell Wilson spielte den Football von der 16-Yards-Linie in die Endzone auf Doug Baldwin – Touchdown! Im 2.Viertel dauerte es einige Minuten, bis es zu einem Erfolg kam. Dieses Mal konnten die Carolina Panthers feiern. Newton spielt einen kurzen Pass auf Kelvin Benjamin und der musste nur noch einen Schritt zur Seite machen und der Touchdown, sowie der Ausgleich waren perfekt. Wenig später konnten die Seahawks den alten Abstand aber wieder herstellen, indem ein Pass von Russell Wilson über 63 Yards bei Jermaine Kearse landete und dieser bis in die Endzone lief, um das 14:7 für Seattle zu erzielen. Die letzten Sekunden des 2.Viertels waren noch einmal turbulent. Gleich zwei Mal musste ein Field Goal von Carolina´s Kicker Graham Gano aufgrund von Regelverstößen der Seattle Seahawks in der Aufstellung wiederholt werden und bei einer Zeit auf der Uhr von exakt 0:00 traf Gano das Field Goal aus 35 Yards und konnte seine Panthers zur Pause auf 10:14 heranbringen. Das 3.Viertel endete darum umso ereignisloser. Keine Punkte und wenige gelungene Spielzüge auf beiden Seiten und damit stand es vor dem letzten Viertel immer noch 14:10 für die Gastgeber aus Seattle. Im letzten Viertel zeigten die Seattle Seahawks dann, warum sie die Tabelle in der Hauptrunde angeführt und im letzten Jahr den Super Bowl gewonnen haben. Fünf Sekunden waren im 4.Viertel gespielt, da erzielte Steven Hauschka aus 37 Yards ein Field Goal und erhöhte zu Gunsten der Hawks auf 17:10. Kurz darauf spielte Russell Wilson den Ball über 25 Yards auf Luke Willson , der sich der Defense der Carolina Panthers entzogen hat und den Ball zu einem weiteren Touchdown fangen und die Endzone bringen konnte. Erneut waren es dann weniger als fünf Minuten, bis die Seattle Seahawks wieder punkten und den Panthers den entscheidenden Knock Out verpassen konnten. Die Carolina Panthers waren in Ballbesitz, doch einen Pass von Cam Newton konnte Kam Chancellor von den Hawks aufnehmen und einen Pick Six schaffen und über 90 Yards in die Endzone laufen, um auf 31:10 für Seattle zu erhöhen. Zum Abschluss des Spiels kurz vor dem Ende konnten noch einmal die Carolina Panthers einen Touchdown erzielen. Dieses Mal spielte Cam Newton einen genauen Pass über 15 Yards in die Endzone auf Kelvin Benjamin. Der Endstand lautete 31:17 für die Seattle Seahawks, die am kommenden Wochenende in den NFC Championships spielen. Sollten sie dort gewinnen, erreichen sie erneut den Super Bowl.

Green Bay Packers (NFC North Division) vs. Dallas Cowboys (NFC East Division)

Bei –9° im Lambeau Field in Green Bay, Wisconsin sahen rund 80.000 Football Fans das hochklassige Divisional Playoff-Spiel zwischen den viermaligen Super Bowl Siegern aus Green Bay und den fünfmaligen Super Bowl Gewinnern aus Dallas. Die Schlüsselszene der Partie war ein Catch der Dallas Cowboys an der 1-Yard-Linie vier Minuten vor dem Spielende nach einem Pass von Tony Romo. Nach dem Videobeweis entschieden die Referees auf Incomplete, da sie der Meinung waren, dass Dez Bryant den Ball nicht unter Kontrolle hatte, bevor er mit dem Football auf den Rasen fiel. Damit ging der Ball an Green Bay und die Chance auf die Führung für die Dallas Cowboys war vorüber.

Sechs Minuten hat es im 1.Viertel gedauert bis die Green Bay Packers durch einen Touchdown in Führung gingen. Aaron Rodgers spielte im Third Down einen Pass von der „Line of Scrimmage“ auf Andrew Quarless, der in der Endzone in die Feldmitte zog und den Ball auffing. In der letzten Minute kamen die Dallas Cowboys nach einem Foul der Packers Defense an der 1-Yard-Linie zu einem erneuten Anspiel. Dort bekam Tony Romo den Football und er sah Tyler Clutts, der in Ball in der Endzone zum Ausgleich fing. Im 2.Viertel konnten die Dallas Cowboys das Spiel drehen und durch einen erneuten Touchdown mit 14:7 in Führung gehen. Tony Romo warf einen kurzen Pass auf Terrance Williams, der die Defense-Line der Packers durchbrach und in die Endzone lief, um einen 38-Yards-Touchdown zu erzielen. Die Gastgeber hatten im 2.Viertel wenig als Antwort zu diesem Touchdown übrig, doch mit Ablauf der Uhr konnte Mason Crosby mit einem Field Goal aus 40 Yards immerhin auf 10:14 verkürzen. Auch in der 7.Spielminute des 3.Viertels nach der Pause war es Mason Crosby, der den Green Bay Packers durch ein weiteres Field Goal drei Punkte bescherte. In diesem Fall führte Crosby den Kick aus 30 Yards aus und verkürzte damit auf 13:14 aus Sicht der Packers. Wenig später war es DeMarco Murray für die Dallas Cowboys, der aus einem Yard den Touchdown anbringen und die Cowboys mit 21:13 in Front bringen konnte. Kurz vor dem Ende des 3.Viertels schafften es die Packers jedoch, erneut an die Cowboys heranzukommen. Aus 46 Yards bringt Aaron Rodgers den Football zu Davante Adams, der gleich mehrere Defender der Dallas Cowboys alt aussehen ließ und bis in die Endzone lief. Vor allem J.J. Wilcox sah bei diesem Spielzug, welcher zum 20:21 Anschluss der Packers führte, unglücklich aus. Im 4.Viertel konnten dann nur noch die Green Bay Packers punkten. Knapp 8 Minuten vor dem Ende kam Aaron Rodgers an den Ball und brachte den Ball aus 13 Yards Entfernung haargenau auf Richard Rodgers und damit gingen die Packers mit 26:21 in Führung. Kurz darauf geschah die oben genannte Schlüsselszene des Spiels und dann war das Spiel vorbei und die Green Bay Packers besiegten die Dallas Cowboys knapp mit 26:21. Sowohl Tony Romo der Cowboys (15/19), als auch Aaron Rodgers (24/35) hatten eine bemerkenswerte Passquote in diesem Spiel. Für die Green Bay Packers geht es im NFC Championship gegen die Seattle Seahawks.

Aufgrund der genannten Ergebnisse gibt es am kommenden Sonntag, dem 18.Januar 2015, diese Begegnungen:

AFC Championship: New England Patriots vs. Indianapolis Colts

NFC Championship: Seattle Seahawks vs. Green Bay Packers

Und am 1.Februar 2015 kommt es zum Super Bowl in Arizona zwischen dem NFC Champion und dem AFC Champion.