NFL – New England Patriots und Oakland Raiders sichern sich Platz in den Playoffs

Auch die 15.Woche der National Football League (NFL) ist seit Montag vorbei und nachdem sich die Dallas Cowboys vor einer Woche als erstes Team einen Platz in den diesjährigen Playoffs und zugleich den besten Spot innerhalb der NFC (National Football Conference) sicherten und die Seattle Seahawks im Eröffnungsspiel dieses Spieltags am vergangenen Donnerstag nachzogen, konnten auch in der AFC (American Football Conference) die ersten zwei Mannschaften das Ticket für die Playoffs lösen.

Die New England Patriots setzten sich am Sonntag mit 16:3 gegen den amtierenden Super Bowl Sieger, die Denver Broncos, durch und sicherten sich vorzeitig einen Platz in den Playoffs. Die Patriots sind mit einer Bilanz von 12-2 derzeit die beste Mannschaft in der AFC Conference und können maximal auf den 2.Platz der Gesamtliste für die Playoffs fallen. Dies bedeutet zugleich, dass New England in der Wildcard Round spielfrei hat und erst in der Divisional Round in die Playoffs einsteigen muss. Den Patriots haben dies als erste Mannschaft in dieser Saison geschafft. Die Denver Broncos hingegen könnten die Playoffs hingegen als Titelverteidiger in diesem Jahr sogar verpassen. Die Broncos stehen durch die Niederlage gegen die Patriots nur bei einer Bilanz von 8-6. Ihre Division können die Broncos nicht mehr gewinnen und auch die Wildcard-Plätze würde Denver derzeit nicht erreichen. Sollte dies der Fall sein, dann würden höchstwahrscheinlich beide Finalisten des letzten Super Bowls die Playoffs verpassen, denn auch die Carolina Panthers (6-8) sind noch weit von den Playoffs entfernt. Im Spiel gegen die Patriots war die Offensive der Denver Broncos nahezu nicht vorhanden. Quarterback Trevor Siemian konnte lediglich 25 von 40 Pässen anbringen. Zwar war die Distanz von 251 Yards akzeptabel, doch es reichte im gesamten Spiel für keinen Touchdown. Zudem warf Siemian eine Interception. Insgesamt kassierten die Broncos drei Turnovers. Die einzigen Punkte für Denver erzielte Brandon McManus im ersten Viertel durch ein Field Goal. Die Defensive der Denver Broncos zeigte hingegen einmal mehr eine überzeugende Leistung. Man sorgte dafür, dass auch Tom Brady, Star-QB der New England Patriots, keinen Touchdown-Pass warf und nur 16 seiner 32 Pässe für 177 Yards an den Mitspieler brachte. Des Weiteren kam es sogar zu zwei Fumbles von Brady, die beide jedoch keinen Ballverlust verursachten. Trotz des gebrauchten Tages von Tom Brady kamen die New England Patriots durch drei Field Goals von Stephen Gostkowski und einen Rushing-Touchdown von LeGarrett Blount auf 16:3 Sieg und stehen erneut in den Playoffs.

Die New England Patriots empfangen am kommenden Samstag die New York Jets, während die Denver Broncos am Sonntag bei den Kansas City Chiefs gastieren.

Neben den New England Patriots stehen auch die Oakland Raiders für die Playoffs fest. Mit einem knappen 19:16 Erfolg bei den San Diego Chargers steht fest, dass die Raiders erstmals seit dem Jahr 2002 wieder an den Playoffs teilnehmen werden. Zwar ist der Sieg in der AFC West Division für Oakland noch nicht sicher, doch mit dem Sieg verbesserten die Oakland Raiders ihre Bilanz auf 11-3 und können nicht mehr aus den Playoff-Plätzen verdrängt werden. Die San Diego Chargers verpassen hingegen zum dritten Mal in Folge die Playoffs und schließen die AFC West Division auf dem letzten Platz ab. Die Bilanz der Chargers liegt bei 5-9. Die Begegnung zwischen den Chargers und den Raiders blieb über die gesamte Distanz lang spannend. Beide Teams konnten die Viertel unter sich aufteilen. San Diego entschied die Viertel 1 und 3 für sich, während Oakland im 2. und 4.Viertel mehr Punkte sammeln konnte. Am Ende sorgte ein Field Goal kurz vor der Two-Minute-Warning für den knappen Sieg der Oakland Raiders. Besiegelt wurde der Sieg wiederum kurz nach der Two-Minute-Warning, als Reggie Nelson einen Pass von Philip Rivers abfing und somit für eine Interception sorgte. Dies blieb zwar die einzige Interception von Chargers QB Philip Rivers, doch diese reichte, um die Niederlage perfekt zu machen. Insgesamt brachte Rivers 17 von 30 Pässen an und kam auf eine Distanz von 190 Yards und mit zwei Pässen auf Travis Benjamin und Hunter Henry kam er auf zwei Touchdowns. Die restlichen drei Punkte besorgte Josh Lambo, der jedoch zugleich auch einen Extrapunkt verschoss. Auf der Gegenseite kam Dereck Carr für die Oakland Raiders auf 200 Yards mit 17 von 30 versuchten Pässen. Neben einem Touchdown-Pass auf Michael Crabtree kam Carr jedoch ebenfalls auf eine Interception. Diese blieb aber ungestraft. Kicker Sebastian Janikowski sorgte mit vier Field Goals für die restlichen Punkte.

Für die San Diego Chargers geht es an Heiligabend zu den noch sieglosen Cleveland Browns. Derweil treffen die Oakland Raiders auf die Indianapolis Colts.