Champions League (Qualifikation) – Salzburg scheidet erneut aus / Nizza eliminiert Ajax

Am 1. und 2.August 2017 wurden die Rückspiele der dritten Qualifikationsrunde zur Champions League ausgetragen und sorgte für einige Überraschungen.Insgesamt 15 Teams haben es von Runde 3 in die Play-Offs, der letzten Qualifikationsrunde vor der Gruppenphase, geschafft. Die unterlegenden 15 Mannschaften rutschen in die Play-Offs zur Europa League.

Eine der Mannschaften, die es maximal noch in die Europa League schaffen kann, ist der FC Salzburg (offiziell FC Red Bull Salzburg). Zum sechsten Mal in Folge nahm der österreichische Meister an der Qualifikation zur „Königsklasse“ teil und ebenso wie bei den vorherigen Teilnahmen scheiterten sie gegen eine vermeintliche meist schwächere Mannschaft.

Dieses Mal hieß der Gegner HNK Rijeka. Gegen die Kroaten trennte sich Salzburg mit 1:1 im Hinspiel vor heimischer Kulisse und in Rijeka kamen die Österreicher nicht über ein torloses 0.0 hinaus und schieden dementsprechend aufgrund der Auswärtstorregel aus. Es war ein ausgeglichenes Duell mit mehreren Möglichkeiten auf beiden Seiten, die jedoch nicht genutzt werden konnten. Gleich zwei Mal landete der Ball zwar im Netz des HNK Rijeka, doch beide Treffer der Salzburger wurden aufgrund von Abseitsstellungen aberkannt. Während die Kroaten nun in der letzten Runde um den Einzug in die Champions League spielen, geht es für den FC Salzburg in die Play-Offs zur Europa League. Sollte es dort ebenfalls nicht für einen Sieg reichen, findet der internationale Wettbewerb in diesem Jahr ohne den amtierenden Meister aus Österreich statt.

Auch im Topspiel zwischen Ajax Amsterdam und dem OGC Nizza musste am Ende die Auswärtstorregel entscheiden. Das Hinspiel zwischen den beiden Teams endete nach 90 Minuten mit 1:1 und auch im Rückspiel, welches in Amsterdam ausgetragen wurde, gab es ein Remis.

Dieses Unentschieden reichte schlussendlich den Franzosen, die damit in die nächste Runde einziehen konnten. Für Ajax Amsterdam, den Finalisten der Vorsaison in der Europa League, ist die Zukunft hingegen noch offen, was die europäische Teilnahme in dieser Saison betrifft. Mit 2:2 endete das Rückspiel in den Niederlanden. Nizza erwischte einen perfekten Start in die Partie und ging nach lediglich drei Minuten in Front. Nach einer Balleroberung in der eigenen Hälfte schalteten die Franzosen schnell um und Alassane Plea steckte für Pierre Lees Melou durch, der zwar noch an Andre Onana scheiterte, doch Arnaud Souquet staubte ab und traf zum 1:0. Für die passende Antwort benötigte Ajax bis zur 26.Spielminute. Nach Zuspiel von Hakim Ziyech nahm Donny van de Beek den Ball gut mit und schob ihn ins lange Eck. Mit diesem Resultat ging es in die Pause und im zweiten Durchgang waren es dann die Gastgeber, die den ersten Treffer kurz nach Wiederbeginn verbuchten. Mit einem langen Ball fand Hakim Ziyech seinen Mitspieler Nick Viergever im Sechzehner, der mit dem Kopf quer legte und dafür sorgte, dass Davinson Sanchez den Ball nur noch über die Linie drücken musste. Der Sieg und damit das Weiterkommen der Niederländer schien anschließend nahezu sicher, aber in der 79.Minute kam Nizza doch noch zum Ausgleich und sicherte sich den Einzug in die Play-Offs. Mit der Hacke legte Jean Michael Seri das Leder von der Grundlinie aus vor das Tor und dort kam Vincent Marcel aus dem Rückraum angelaufen und traf zum 2:2 Endstand flach ins Netz.

Der OGC Nizza hat durch die Qualifikation für die Play-Offs der Champions League mindestens die Teilnahme an der Europa League sicher. Für Ajax Amsterdam, den Finalisten der Vorsaison in der Europa League, ist die Zukunft hingegen noch offen, was die europäische Teilnahme in dieser Saison betrifft.