NFL Playoffs 2020 – VORSCHAU auf die WILD CARD ROUND (Teil 1 / American Football Conference)

Die Regular Season in der National Football League ist vorbei und die 14 Teilnehmer an den NFL Playoffs 2020 stehen fest. In dieser Saison wurden zwei Playoff-Spots mehr vergeben und somit gibt es pro Conference ein Spiel mehr in der Wild Card Round und gleichzeitig konnte sich nur eine Mannschaft pro Conference das Freilos für Runde 1 erspielen. In den vorherigen Jahren waren die besten zwei Mannschaften jeder Conference für di Divisional Round gesetzt.

In diesem Teil der Vorschau auf die Wild Card Round blicken wir auf die Duelle der American Football Conference voraus.

 

DIESE AFC-TEAMS STEHEN IN DEN PLAYOFFS

PLATZ	TEAM
1	Kansas City Chiefs	Sieger – AFC West
2	Buffalo Bills	Sieger – AFC East
3	Pittsburgh Steelers	Sieger – AFC North
4	Tennessee Titans	Sieger – AFC South
5	Baltimore Ravens	Wild Card
6	Cleveland Browns	Wild Card
7	Indianapolis Colts	Wild Card

 

DIE WILD CARD ROUND IN DER AFC

Kansas City Chiefs

Spielfrei

MANNSCHAFT		MANNSCHAFT
Buffalo Bills	vs.	Indianapolis Colts
Pittsburgh Steelers	vs.	Cleveland Browns
Tennessee Titans	vs.	Baltimore Ravens

 

BUFFALO BILLS (2.) vs. INDIANAPOLIS COLTS (7.)

Zum ersten Mal kommt es in den Playoffs zum Aufeinandertreffen der Buffalo Bills und der Indianapolis Colts und das, obwohl beide Teams schon seit über 60 Jahren der NFL angehören und beide in der AFC Conference vertreten sind. Das letzte Duell zwischen diesen beiden Teams gab es während der Saison 2018. Damals setzten sich die Colts deutlich mit 37:5 durch.

Für die Buffalo Bills war die Regular Season die zweite Hauptrunde in Folge, in der sie einen deutlich positiven Record vorzeigen konnten. Im Vergleich zur letzten Saison verbesserte sich Buffalo sogar noch um ein gutes Stück und schloss die Saison mit 13 Siegen und drei Niederlagen ab. Damit steht man zum zweiten Mal in Folge und zum dritten Mal in den letzten vier Jahren in den Playoffs. Vor der Saison 2017 warteten die Buffalo Bills 17 Jahre auf eine Playoff-Teilnahme. Diese schwierige Zeit ist nun vergessen. In die Playoffs konnte man den Aufschwung die letzten beiden Male jedoch nicht mitnehmen. Das letzte Spiel in den Playoffs gewann Buffalo 1995. Nur zwei Teams warten länger auf einen Sieg in einem Postseason-Game. Der Auftritt der Mannschaft in der Regular Season macht Hoffnung. Die Buffalo Bills gewannen erstmals seit 1995 die AFC East und gehen als zweitbestes Team der gesamten AFC in die Playoffs. Im Falle eines Sieges würde dies auch in der nächsten Runde ein Heimspiel bedeuten. Zwei Meisterschaften konnten die Buffalo Bills bisher gewinnen, aber seitdem der Super Bowl vor 55 Jahren eingeführt wurde, schafften sie es nicht mehr bis zum Titelgewinn. Dabei stand Buffalo zwischen 1990 und 1993 gleich vier Mal in Serie im Super Bowl.

Kein Heimspiel in diesen Playoffs werden die Indianapolis Colts unabhängig von der Anzahl der Spiele, die sie absolvieren werden, bekommen. Indianapolis qualifizierte sich am vergangenen Sonntag als letztes Team für die Playoffs in der AFC und ist im Ranking der AFC-Postseason am siebten und damit letzten Platz gelistet. Im Gegensatz zu Buffalo konnte Indianapolis den Super Bowl bereits zwei Mal in den Jahren 1970 und 2006 gewinnen und erreichte das Finalspiel 1968 und 2009 weitere zwei Mal. Als Favorit gelten die Colts jedoch auch trotz einer sehr guten 10-6 Bilanz aus der aktuellen Spielzeit nicht. Die vergangenen Jahre verliefen durchwachsen für die Colts, doch sie scheinen sich zunehmend gefangen zu haben und wollen nun wieder an erfolgreiche Zeiten anknüpfen.

Das Spiel zwischen Buffalo und Indianapolis findet am kommenden Samstag um 19 Uhr deutscher Zeit statt und ist damit das erste von sechs Spielen aus der Wild Card Round, welches gespielt wird.

 

PITTSBURGH STEELERS (3.) vs. CLEVELAND BROWNS (6.)

Als Rivalen innerhalb der AFC North begegnen sich die Pittsburgh Steelers und die Cleveland Browns zwei Mal pro Saison. Doch auch in den Playoffs kam es schon zwei Mal zu einem direkten Aufeinandertreffen. Beide Duelle in den Playoffs gingen dabei an Pittsburgh. In der laufenden Saison fiel das Kräftemessen ausgeglichen aus. Nachdem die Steelers das erste Match-Up in Woche 6 für sich entschieden, gelang Cleveland der Sieg vor wenigen Tagen am letzten Spieltag, um sich für die Playoffs zu qualifizieren.

Für die Cleveland Browns hatte dieser Erfolg einen historischen Wert, denn damit endete die längste bestehende Serie, in der eine Mannschaft auf die Teilnahme an den Playoffs warten musste. Für Cleveland endete eine Leidenszeit von 18 Jahren. Zudem konnte man erstmals seit 2007 wieder mehr Siege als Niederlagen einfahren. Dass es nun für Cleveland gegen die Steelers geht, ist ein Stück weit ironisch, denn schon bei den letzten zwei Playoff-Teilnahmen musste Cleveland auswärts in Pittsburgh antreten (1994 und 2002) und schied gegen den Rivalen aus. Nun soll das Momentum aus dem Sieg am letzten Spieltag mitgenommen werden und der erste Sieg in der Postseason seit 1994 geholt werden. In ihren Anfangsjahren konnte Cleveland die NFL vier Mal gewinnen, aber in einem Super Bowl standen die Browns noch nie.

Anders sieht es bei den Pittsburgh Steelers aus, die mit sechs Siegen im Super Bowl gemeinsam mit den New England Patriots als Rekordsieger gelten und nun nach 12 Jahren ohne Titel und zuletzt zwei Jahren ohne Playoffs wieder zurück in die Spur gefunden haben. Anders, als beim letzten Saisonspiel werden zudem am kommenden Sonntag auch wieder alle Starter zu Verfügung stehen. Lange Zeit hatte Pittsburgh gute Karten auf das Freilos in der ersten Runde, da man die ersten elf Partien gewinnen konnte. Im Endspurt der Saison folgten dann aber vier Niederlagen aus den letzten fünf Spielen und am Ende qualifizierten sich die Steelers als Dritter für die Playoffs.

Diese Paarung zwischen den Pittsburgh Steelers und den Indianapolis Colts wird die Wild Card Round in der Nacht von Sonntag auf Montag offiziell abschließen.

 

TENNESSEE TITANS (4.) vs. BALTIMORE RAVENS (5.)

In der ersten Playoff-Runde wird es zu einem Spiel kommen, welches es auch schon in den Playoffs der letzten Saison gegeben hat. Die Tennessee Titans werden auf die Baltimore Ravens treffen. Im vergangenen Jahr kam es in der Divisional Round zu diesem Duell und Baltimore galt als Favorit. Der Sieg ging dennoch als Sieger vom Feld, nachdem sie eine Runde zuvor bereits überraschend die New England Patriots bezwangen. Nun sind die Vorzeichen ausgeglichen, aber den Heimvorteil hat Tennessee aufgrund des Gewinnes der AFC South.

Auch einen weiteren Vorteil nimmt Tennessee mit in diese Begegnung, denn schon in der Regular Season kam es vor einigen Wochen zur Konfrontation und dort konnten die Titans den Sieg davontragen. Es ist das erste Mal seit 2008, das die Titans ihre Division gewinnen konnten und mit elf Siegen aus 16 Spielen spielten sie zugleich die beste Saison seit der genannten Spielzeit. Nun warten in den Playoffs schon zum fünften Mal die Baltimore Ravens auf die Tennessee Titans. Beide Teams konnten bisher je zwei Partien für sich entscheiden. Die Tennessee Titans stehen zum zweiten Mal in Folge und zum dritten Mal in den letzten vier Spielzeiten unter den Mannschaften, die nach dem Ende der Hauptrunde noch am Spielbetrieb teilnehmen. Zuvor musste das Franchise aus der Musikstadt, Nashville, eine längere Leidenszeit durchleben. In der Saison 1999 erreichten sie ihren ersten und einzigen Super Bowl, verloren diesen jedoch und schafften es daraufhin bis zur Saison 2017 nur fünf Mal in die Playoffs.

Die Baltimore Ravens gingen – ebenso wie die Tennessee Titans – mit einer Bilanz von 11-5 aus der Hauptrunde heraus, aber nach zuletzt zwei Siegen in der AFC North reichte es in diesem Jahr nur für den zweiten Platz in der Division und somit nur für eine Wild Card. Dennoch können die Ravens ein positives Fazit ziehen, denn sie stehen zum dritten Mal in Serie in den Playoffs und konnten ihre Serie von positiven Records mit mehr Siegen als Niederlagen auf vier ausbauen. Baltimore visiert nach 2000 und 2012 den dritten Titel an und ein Erfolg über Tennessee und damit der erste Sieg in einem Playoff-Spiel nach sechs Jahren wäre ein Schritt in die richtige Richtung.

Das Spiel zwischen den Tennessee Titans und den Baltimore Ravens wird am Sonntag, dem 10.Januar 2021, um 19 Uhr angepfiffen.

 

Im Laufe des morgigen Tages wird Teil 2 der Vorschau auf die Wild Card Round erscheinen. Dort geht es dann um die Paarungen in der National Football Conference.