NFL PLAYOFFS 2022 – VORSCHAU auf die WILD CARD ROUND

Am heutigen Samstag beginnen die Playoffs 2022 und damit die letzten, entscheidenden Wochen in der National Football League auf den Weg zum Super Bowl LVI in Los Angeles, Kalifornien. Zwei Mannschaften sind als bestes Team ihrer Conference direkt für die zweite Runde qualifiziert und weitere sechs Mannschaften kämpfen in den kommenden drei Tagen darum, diese Runde ebenfalls zu erreichen. Es sind noch 14 von 32 Mannschaften im Rennen um die Meisterschaft in der NFL.

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Wir beginnen mit der Vorschau auf die American Football League.

 

AMERICAN FOOTBALL CONFERENCE

DIESE AFC-TEAMS STEHEN IN DEN PLAYOFFS

PLATZ	TEAM
1	Tennessee Titans	Sieger – AFC South
2	Kansas City Chiefs	Sieger – AFC West
3	Buffalo Bills	Sieger – AFC East
4	Cincinnati Bengals	Sieger – AFC North
5	Las Vegas Raiders	Wild Card
6	New England Patriots	Wild Card
7	Pittsburgh Steelers	Wild Card

 

DIE WILD CARD ROUND IN DER AFC

Tennessee Titans

Spielfrei

MANNSCHAFT		MANNSCHAFT
Kansas City Chiefs	vs.	Pittsburgh Steelers
Buffalo Bills	vs.	New England Patriots
Cincinnati Bengals	vs.	Las Vegas Raiders

 

KANSAS CITY CHIEFS (2.) vs. PITTSBURGH STEELERS (7.)

Das Duell zwischen den Kansas City Chiefs und den Pittsburgh Steelers ist ein Aufeinandertreffen zwischen aktueller Dominanz und ehemaligem Erfolg. Während die Steelers zwischen 1974 und 2018 gleich sechs Mal den Super Bowl gewannen und dieses Endspiel in ihrer Historie insgesamt acht Mal erreichten (zuletzt 2010), gewannen die Chiefs den Super Bowl erstmals in der Saison 1969 und mussten anschließend 50 Jahre warten, um es ein weiteres Mal bis zu diesem Spiel zu schaffen und 2019 den zweiten Titel zu holen. Nur ein Jahr später, in der vergangenen Saison, zog Kansas City umgehend wieder bis in den Super Bowl ein, wo man im dritten Anlauf jedoch erstmalig ein Endspiel verlor.

In dieser Saison präsentierten sich die Kansas City Chiefs zu Beginn wackelig, fingen sich über die Saison aber wieder und beendeten die Regular Season mit 12-4, was für Platz 2 in der AFC reichte. Nun seht das Franchise aus Missouri zum siebten Mal in Folge in den Playoffs. Währenddessen qualifizierte sich Pittsburgh denkbar knapp nach 2020 erneut für die Postseason. Die Mannschaft aus dem Bundesstaat Pennsylvania wartet seit fünf Jahren auf einen Erfolg in den Playoffs, verpasste diese sogar in den Jahren 2018 und 2019 sogar zwei Mal am Stück. Dennoch beendeten die Steelers seit 2003 nie eine Saison mit einem negativen Record. In diesem Jahr erspielte man sich neun Siege, sieben Niederlagen und ein Unentschieden. Am letzten Spieltag schaffte es Pittsburgh durch einen Sieg gegen Baltimore, einer Niederlage von Indianapolis gegen Jacksonville und einem Sieg von Las Vegas gegen die Los Angeles Chargers als letztes Team noch in die Playoffs. Dabei musste Pittsburgh im Spiel zwischen den Raiders und den Chargers darauf hoffen, dass es kein Remis geben wird und die Entscheidung zu Gunsten der Raiders fiel erst bei ablaufender Uhr in der Verlängerung.

Auch auf der Quarterback-Position ist es zwischen diesen Teams ein ungleiches Duell zwischen Gegenwart und Vergangenheit. Die Chiefs wählten Patrick Mahomes im NFL Draft 2017 an Position 10 aus. Nachdem er im ersten Jahr auf der Bank saß, übernahm er zur Saison 2018 das Kommando. In seinem vierten vollständigen Jahr führte der 26-Jährige sein Team nun schon zum vierten Mal in die Playoffs. Zudem wurde Mahomes vor der Saison mit einem neuen Vertrag über 10 Jahre ausgestattet.

Bei den Pittsburgh Steelers bedeutet ein Aus in den Playoffs gleichzeitig auch das Ende einer Ära. Jedes Spiel könnte von nun an das letzte Spiel in der langen Karriere von Ben Roethlisberger sein. Vor 17 Jahren kam der Quarterback in die NFL und gehört seitdem den Pittsburgh Steelers an. Zwei Super Bowls gewann Roethlisberger in Pittsburgh und wird seine Karriere nach dieser Spielzeit im Alter von 39 Jahren beenden.

In den Playoffs treffen die Kansas City Chiefs und die Pittsburgh Steelers zum insgesamt dritten Mal aufeinander. Wer das Spiel in der Nacht von Sonntag auf Montag gewinnt, geht auch in dieser Statistik in Führung, denn es steht 1:1.

 

BUFFALO BILLS (3.) vs. NEW ENGLAND PATRIOTS (6.)

In der AFC wird es auch ein Playoff-Match zwischen zwei Kontrahenten aus einer gemeinsamen Division geben. Die Buffalo Bills und die New England Patriots gehören Beide der AFC East Division an und treffen jedes Jahr gleich zwei Mal aufeinander. Nun gibt es erstmals dieses Aufeinandertreffen in den Playoffs und damit zum ersten Mal ein drittes Aufeinandertreffen der verfeindeten Mannschaften.

Die Regular Season schlossen die Buffalo Bills mit 11-6 ab und holten sich den Divisionssieg knapp vor den New England Patriots (10-7). Damit gewann Buffalo zum zweiten Mal in Serie die AFC East. Bis vor wenigen Jahren war dies noch undenkbar. Während die Bills zwischen 2000 und 2016 immer die Playoffs verpassten und trotz vier Super-Bowl-Teilnahmen in Folge zwischen 1990 und 1993 noch keinen Super Bowl gewinnen konnten, gelten die Patriots als erfolgreichstes Team nach der Jahrtausendwende. Mit Bill Bellicheck als Head Coach und Tom Brady als Quarterback gewann New England zwischen 2001 und 2018 alle sechs Super Bowls ihrer Franchise-Historie. Nur drei Mal verpasste man die Playoffs in der Zeit seit 2000.

Mittlerweile sind die Voraussetzungen jedoch anders. Buffalo etablierte sich in den letzten Jahren immer mehr zu einem ernsthaften Contender um den Titel, schaffte es vergangenes Jahr bis ins AFC Championship Game und steht nun zum vierten Mal in fünf Jahren sowie zum dritten Mal in Folge in der Postseason. Die Patriots hatten vor der Saison 2020 derweil mit dem Abgang von Tom Brady zu den Tampa Bay Buccaneers einen herben Verlust zu verzeichnen und verpassten in der Folge nach 2008 erstmals wieder die Playoffs. Nun konnte man sich mit Rookie-Quarterback Mac Jones überraschend gut wieder fangen und es zurück in die Top-14 schaffen.

Das Spiel findet in der Nacht von Samstag auf Sonntag statt.

 

CINCINNATI BENGALS (4.) vs. LAS VEGAS RAIDERS (5.)

Im engsten Match-Up in der Wild Card Round der American Football Conference können sich beide Teams auf das Ende einer ersten Durststrecke freuen. Sowohl die Cincinnati Bengals als auch die Las Vegas Raiders stehen nach mehreren Jahren wieder in den Playoffs. Die Raiders warteten seit 2016 auf die Qualifikation und die Bengals konnten sich zuletzt 2016 einen Platz in den Playoffs erspielen. Zudem gewann Cincinnati die eigene AFC North nach sechs Jahren wieder. Den Gewinn der AFC West konnte Las Vegas hingegen nicht verzeichnen. Dies gelang den Raiders das letzte Mal im Jahr 2002, als man den Super Bowl ein drittes und letztes Mal gewinnen konnte.

Nun stehen beide Teams vor der Aufgabe, eine weitere Durststrecke zu beenden. Die Las Vegas Raiders, die seit ihrem Super-Bowl-Sieg 2002 nur noch zwei Playoff-Spiele bestritten, warten seit eben diesen 19 Jahren auf ein gewonnenes Playoff-Spiel. Auf der anderen Seite konnten die Cincinnati Bengals seit der Saison 1990 kein Spiel mehr in der Postseason für sich entscheiden. Seit dem Sieg in der Wild Card Round 1990 gegen die Houston Oilers bestritt Cincinnati noch acht Playoff-Partien. Alle verlor der Super Bowl Champion von 1981. Eine Mannschaft wird diese Mauer im ersten Spiel der Wild Card Round am Samstagabend durchbrechen.

Der leichte Favorit sind die Cincinnati Bengals, die ihre Hauptrunde mit 10-7 abschlossen. In den Playoffs führen die Las Vegas Raiders dieses Aufeinandertreffen jedoch mit 2:0 an. Dies kann einen zusätzlichen Schub für die Raiders geben, die sich erst in Woche 18 mit ebenfalls einer Bilanz von 10-7 für die Playoffs qualifizierten.

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Im Folgenden blicken wir auf die Wild Card Round in der National Football Conference voraus.

 

NATIONAL FOOTBALL CONFERENCE

DIESE NFC-TEAMS STEHEN IN DEN PLAYOFFS

PLATZ	TEAM
1	Green Bay Packers	Sieger – NFC North
2	Tampa Bay Buccaneers	Sieger – NFC South
3	Dallas Cowboys	Sieger – NFC East
4	Los Angeles Rams	Sieger – NFC West
5	Arizona Cardinals	Wild Card
6	San Francisco 49ers	Wild Card
7	Philadelphia Eagles	Wild Card

 

DIE WILD CARD ROUND IN DER NFC

Green Bay Packers

Spielfrei

MANNSCHAFT		MANNSCHAFT
Tampa Bay Buccaneers	vs.	Philadelphia Eagles
Dallas Cowboys	vs.	San Francisco 49ers
Los Angeles Rams	vs.	Arizona Cardinals

 

TAMPA BAY BUCCANEERS (2.) vs. PHILADELPHIA EAGLES (7.)

Die Tampa Bay Buccaneers sind wieder auf die Erfolgsspur gelangt. Nach der Verpflichtung von Tom Brady und Rob Gronkowski schaffte es das Team aus Florida in der vergangenen Saison zum ersten Mal seit 2007 wieder in die Playoffs und holte nach 2002 die zweite Meisterschaft in der NFL. Jetzt gewannen die „Bucs“ ihre NFC South souverän mit 13 Siegen und vier Niederlagen und stehen als einzige Mannschaft ihrer Division und als zweitbestes Team der NFC in der Wild Card Round.

Dort wartet mit den Philadelphia Eagles ein Franchise, welches in der Vergangenheit gezeigt hat, wie man Tom Brady in den Playoffs schlägt. Vor vier Jahren waren die Eagles siegreich im Super Bowl gegen die New England Patriots rund um Brady. Es war der erste und einzige Titel für Philadelphia. In diesem Jahr wollen sie erneut einen Sieg über Tom Brady einfahren, auch wenn sie das am niedrigsten gesetzte Playoff-Team in der National Football Conference sind mit einem Record von 9-8. In der NFC East belegten sie den zweiten Platz und sicherten sich knapp den siebten und damit letzten Platz für die Postseason, die sie damit nach einer einjährigen Abstinenz im letzten Jahr wieder erreicht haben.

Zwischen den Tampa Bay Buccaneers und den Philadelphia Eagles wird es trotz begrenzter Anzahl an Playoff-Teilnahmen bereits die fünfte Begegnung nach der Hauptrunde sein. Je zwei Siege trugen beide Mannschaften in den bisherigen Playoff-Partien davon. Einen Sieg davon holte sich Tampa Bay 2002 im NFC Championship Game, bevor man den ersten Super Bowl erreichen und gewinnen konnte.

 

DALLAS COWBOYS (3.) vs. SAN FRANCISCO 49ers (6.)

Seit vielen Jahren werden die Dallas Cowboys als „Americas Team“ bezeichnet. Doch seit 27 Jahren warten die Texaner nun schon auf ihren sechsten Titel und auf ihre nächste Teilnahme am Super Bowl. Vier Spiele konnten die Cowboys seit 1995 in den Playoffs gewinnen und zeigten sich trotz einzelner Leistungsträger immer wieder inkonstant. In den vergangenen beiden Spielzeiten verpasste Dallas die Postseason sogar recht deutlich. Nun ging Mike McCarthy in Dallas in seine zweite Saison als Head Coach und dominierte die NFC East mit seinem Team. Auf eine Auftaktniederlage folgten sieben Siege am Stück und nach 17 Spieltagen standen 12 Erfolge und nur vier Niederlagen zu Buche.  Drei dieser Niederlagen kassierte Dallas jedoch im eigenen Stadion und dort wird auch das Wild Card Game der Cowboys stattfinden.

Zu Gast im AT&T Stadium werden die San Francisco 49ers sein. Auch das Franchise aus Kalifornien blickt auf fünf Super-Bowl-Siege zurück und war anschließend von einer achterbahnförmigen Formkurve geprägt. Nach einer Niederlage im Super Bowl 2012 spielte man noch eine weitere starke Season, bevor man zwischen 2014 und 2018 fünf Mal in Serie die Playoffs verpasste. Mittlerweile sind die 49ers wieder auf dem aufsteigenden Ast, schafften es 2019 sogar einmal mehr in den Super Bowl, wo man aber erneut als unterlegendes Team vom Feld ging. Im letzten Jahr wurde man in San Francisco von Verletzungen verfolgt und landete nur auf Rang 4 in der NFC West. Zur aktuellen Saison wählte man im Draft dann Trey Lance an Position 3 aus, um ihn hinter Jimmy Garoppolo an die Quarterback-Position heranzuführen. Eingesetzt wurden beide Spielführer während der Saison und zwischenzeitlich lief es für die 49ers nicht rund. Doch eine gute zweite Saisonhälfte führte San Francisco zurück ins Playoff Picture und mit einem Sieg im letzten Spiel bei den Los Angeles Rams nach Verlängerung verdrängte man die New Orleans Saints aus den Playoffs und qualifizierte sich selbst, obwohl man in der eigenen Division nur Platz 3 belegte. Ein guter Record von 10-7 reichte letztlich sogar, um die zweite Wild Card zu erhalten und an einem Duell gegen Titelverteidiger Tampa Bay vorbeizukommen.

Im Playoff-Vergleich führen die Dallas Cowboys mit 4:2 gegen die San Francisco 49ers. Doch beide Male, als sich San Francisco in dieser Paarung durchsetzen konnte, gewannen die 49ers am Ende auch einen Super Bowl.

 

LOS ANGELES RAMS (4.) vs. ARIZONA CARDINALS (5.)

Auch in der NFC wird es bereits in der Wild Card Round ein Divisionsinternes Duell geben, wenn zum Abschluss in der Nacht von Montag auf Dienstag die Los Angeles Rams als Sieger der NFC West (12-5) auf den Konkurrenten, die Arizona Cardinals, als Zweiten der NFC West (11-6) treffen werden.

Für die Los Angeles Rams geht es in den vergangenen Jahren wieder bergauf, nachdem man 2016 von St. Louis nach Los Angeles zurückgekehrt ist. Seitdem verpasste man in sechs Spielzeiten (inklusive der aktuellen Saison) zwei Mal die Playoffs und erreichte 2018 den Super Bowl. Den insgesamt vierten Titel verpasste man dort nur knapp. Vor diesem Aufschwung warteten die Rams zwischen 2005 und 2016 auf eine Teilnahme an den Playoffs.

Diese längere Wartezeit hatten die Arizona Cardinals bis zuletzt. Nach sechs Jahren stehen die Cardinals wieder im Playoff Picture. Auf zwei Titel kann Arizona in der langen Historie des Teams zurückblicken. Diese liegen aber bereits über 80 Jahre zurück. Seitdem reichte es in der Saison 2008 zur einzigen Teilnahme am Super Bowl und sporadischen Teilnahmen an den Playoffs. In dieser Saison spielten sich die Arizona Cardinals über mehrere Wochen in den Favoritenkreis, als man nach sieben Spieltagen noch ungeschlagen war. Nach der Bye Week, die für Arizona in Woche 12 auf dem Programm stand, fanden die Cardinals aber nicht mehr in ihr Schema zurück und verloren vier ihrer letzten sechs Spiele. So reichte es am Ende nur für Platz 5 in den NFC-Playoffs.

Obwohl beide Teams eine lange Vergangenheit haben, treffen sie erstmals in den Playoffs aufeinander. Das bisher einzige Duell in der Saison 1975 gewannen die Los Angeles Rams.