NFL Playoffs – Chiefs vs. Colts / Patriots vs. Chargers / Rams vs. Cowboys / Saints vs. Eagles (Vorschau auf die Divisional Round)

Die Regular Season ist vorbei und auch die Playoffs in der National Football League sind mittlerweile in vollem Gange. Von zu Beginn 32 Mannschaften sind jetzt noch acht Teams übrig, die den Titel am Ende gewinnen können. Vier Teams waren bereits für die Divisional Round qualifiziert und die weiteren vier Mannschaften wurden vergangene Woche in der Wild Card Round ermittelt. Gleich drei Teams, die sich in der ersten Runde durchsetzen konnten, haben sich mit einer Wild Card für die Playoffs qualifiziert.

AMERICAN FOOTBALL CONFERENCE

KANSAS CITY CHIEFS (1.) vs. INDIANAPOLIS COLTS (6.)

Nun wird in der Divisional Round mit den Kansas City Chiefs auch das beste Team der AFC erstmals in den Playoff-Verlauf der aktuellen Saison eingreifen. Durch eine Bilanz von 12-4 sicherten sich die Chiefs zum dritten Mal in Folge den ersten Platz in der AFC West und man steht zum vierten Mal in Serie in den Playoffs. Trotz der langen Historie von fast 60 Jahren warten Kansas City seit langer Zeit auf einen Titel. Im Jahr 1969 gewann man zum ersten und letzten Mal den Super Bowl und sicherte sich den zweiten Titel der Vereinsgeschichte. Seitdem schaffte man es aber nie wieder ins Endspiel und stand nur noch in der Saison 1993 im Conference Final der American Football Conference. Seit der letzten Meisterschaft vor 49 Jahren konnten die Kansas City Chiefs lediglich vier Playoff-Spiele gewinnen bei insgesamt 20 zu absolvierenden Spielen.

In der Historie gewannen die Indianapolis Colts hingegen bereits vier Mal die Meisterschaft. Seit Bestehen des Super Bowls gewann man diesen zwei Mal und erreichte ihn vier Mal. Die letzte Teilnahme am Endspiel erfolgte für die Colts in der Saison 2009. Fünf Jahre später stand man noch einmal kurz davor, unterlag jedoch den New England Patriots im Finale der AFC. Dies war zugleich auch die letzte Teilnahme der Colts an den Playoffs. Es folgten drei Spielzeiten ohne Playoffs, bevor zur Saison 2018 Frank Reich als neuer Head Coach eingestellt wurde und das Team aus Indianapolis gemeinsam mit dem zurückkehrenden Quarterback Andrew Luck zurück in die Postseason führte. In der Wild Card Round nahm Indianapolis den Schwung mit und bezwang die Houston Texans souverän mit 21:7.

Eine Begegnung zwischen beiden Teams gab es dieses Jahr nicht, aber eine Statistik für die Playoffs besteht bereits und diese ist ziemlich einseitig. Schon vier Mal trafen Kansas City und Indianapolis in der Postseason aufeinander und alle vier Partien entschieden die Colts für sich.

NEW ENGLAND PATRIOTS (2.) vs. LOS ANGELES CHARGERS (5.)

Wenn es um den Titel der NFL geht, zählen seit einigen Jahren regelmäßig auch die New England Patriots zum engeren Kreis der Favoriten. Es ist nun schon das zehnte Mal am Stück, dass die Mannschaft aus Foxborough, Massachusetts an den Playoffs teilnimmt. In den vergangenen zwei Jahren schaffte man es in den Super Bowl und in dieser Saison möchte man es zum elften Mal ins populäre Endspiel schaffen, welches man schon fünf Mal gewann. Die Champions der AFC East stehen des Weiteren ununterbrochen seit 2009 unter den besten zwei Teams der AFC und starten damit erneut erst in der zweiten Runde.

Ein großes Comeback ist es für die Los Angeles Chargers. Die NFL-Champions von 1963 erreichten seit ihrem Bestehen im Jahr 1960 nur 18 Mal die Playoffs, bei welchen eine Teilnahme am Super Bowl in der Saison 1994 herausgesprungen ist. Nachdem die Chargers von 1961 bis 2016 in San Diego beheimatet waren, kehrte man 2017 zur Gründungsheimat nach Los Angeles zurück. Es folgte gleich eine Saison mit einem Winning-Record und nun reichte es auch für die ersten Playoffs seit 2013. Die Chargers erspielten sich die erste von zwei Wild Cards und in der ersten Playoff-Runde bezwang man die Baltimore Ravens mit 23:17, um in die Divisional Round einzuziehen.

In den Playoffs kam es bisher zwei Mal zum Duell der New England Patriots und der Los Angeles Chargers. Die erste Begegnung im Jahr 1963 ging an die Chargers, als man noch in der American Football League spielte und das Finale gegeneinander bestritt. Zuletzt traf man sich 2006 in den Playoffs und dort ging der Sieg dann an die Patriots. Ein Spiel in der Regular Season trugen beide Mannschaften dieses Jahr nicht gegeneinander aus.

NATIONAL FOOTBALL CONFERENCE

LOS ANGELES RAMS (2.) vs. DALLAS COWBOYS (4.)

Zwischen 2004 und 2017 schafften es die Los Angeles Rams nicht in die Playoffs. In der letzten Spielzeit gewann man die NFC West dann souverän mit elf Siegen und fünf Niederlagen und stand direkt in der Divisional Round, wo man jedoch überraschend an Atlanta scheiterte. Man hielt aber an den Leistungen der Vorsaison fest und konnte das gleiche Ziel nun durch eine noch bessere Regular Season (13-3) erneut erzielen. Für die dreimaligen Titelgewinner, die sich 1999 auch zum einzigen Mal zu den Super Bowl Champions krönten, ist es das große Ziel, zum vierten Mal den Super Bowl zu erreichen.

Die Dallas Cowboys gelten als „America´s Team“ und sie haben eine erfolgreiche Vergangenheit vorzuweisen. Man stand acht Mal im Super Bowl und konnte diesen fünf Mal für sich entscheiden. Der letzte Titelgewinn liegt aber bereits 23 Jahre zurück und seitdem sehen die Statistiken alles andere als glänzend aus. Nur neun Mal schaffte man es seit 1995 in die Playoffs und konnte davon lediglich drei Spiele gewinnen. Nun folgte in der Wild Card Round der vierte Erfolg seit dem letzten Titel, denn man bezwang die Seattle Seahawks knapp mit 24:22.

Für diese Saison wird es das erste Match zwischen den Los Angeles Rams und den Dallas Cowboys sein, aber in den Playoffs gibt es eine Bilanz von bereits acht Partien. Der Vergleich in den Playoffs ist mit vier Siegen für beide Mannschaften ausgeglichen.

NEW ORLEANS SAINTS (1.) vs. PHILADELPHIA EAGLES (6.)

Das beste Team der NFC waren die New Orleans Saints. Trotz 51-jährigem Bestehen können die Saints auf lediglich 11 Teilnahmen an der Postseason zurückblicken und man konnte acht Spiele gewinnen. Der größte Erfolg war der Sieg im Super Bowl vor neun Jahren. Es war die einzige Saison, in der New Orleans mehr als einen Playoff-Sieg einfahren konnte. Jetzt steht New Orleans mit einer Bilanz von 13-3 und dem gewonnen direkten Vergleich mit Los Angeles an der Spitze der NFC und tritt zum zweiten Mal in Serie auch noch im Januar auf den Platz.

In der Divisional Round trifft New Orleans nun auf die amtierenden Super Bowl Champions. Nachdem die Philadelphia Eagles in ihrer Historie drei Titel gewannen, jedoch zwei Super Bowls bei zwei Gelegenheiten in den Jahren 1980 und 2004 verloren, gelang es ihnen in der letzten Saison dann erstmals, einen Super Bowl für sich zu entscheiden. Die aktuelle Saison lief lange Zeit schleppend, doch durch einen ordentlichen Endspurt sicherte sich der Titelverteidiger am letzten Spieltag eine Wild Card und steht zum zweiten Mal in Folge in den Playoffs. Für die Eagles war es ein dramatischer Auftakt in die Playoffs und man bezwang die Chicago Bears letztlich mit 16:15, da ein Field Goal von Chicago bei ablaufender Uhr derart abgeblockt werden konnte, dass der Ball am Pfosten landete.

Dieses Match-Up gab es in der aktuellen Saison bereits ein Mal. In Woche 11 gewannen die Saints im eigenen Stadion deutlich mit 48:7 und auch in den Playoffs wird das Spiel wieder in New Orleans stattfinden. Auch den Vergleich in den Playoffs führen die Saints mit 2:1 gegen die Philadelphia Eagles an.

Die Divisional Round wird am 12.Januar und am 13.Januar 2019 ausgespielt.