NFL Playoffs – Patriots präsentieren sich in Bestform / Eagles fliegen gegen Saints raus (Divisional Round)

Die Playoffs der National Football League sind eröffnet und die erste Runde liegt bereits hinter uns. In der Wild Card Round gab es vier Spiele und je eines aus der AFC und eines aus der NFC gab es in der Nacht von Sonntag auf Montag, nachdem einen Abend zuvor schon die anderen beiden Begegnungen absolviert wurden. Nun stand die Divisional Round auf dem Plan, in der auch die zwei besten Teams aus jeder Conference ins Spielgeschehen eingegriffen haben.

AMERICAN FOOTBALL CONFERENCE

NEW ENGLAND PATRIOTS (2.) 41:28 LOS ANGELES CHARGERS (4.)

Zum achten Mal in Folge stehen die New England Patriots im Championship Game der American Football Conference. Die Super-Bowl-Teilnehmer der vergangenen zwei Jahre griffen am Sonntag in das Spielgeschehen der diesjährigen Playoffs ein und man präsentierte sich gegen die Los Angeles Chargers in bestechender Form. In der Wild Card Round konnten die Chargers noch gegen die Baltimore Ravens bestehen und die starke Defensive überwinden. Nun stand man der starken Offensive der Patriots gegenüber und verlor mit 28:41.

New England spielte eine herausragende erste Halbzeit und schloss die ersten vier Drives allesamt mit einem Touchdown ab. Alle fünf Touchdowns wurden zudem innerhalb der ersten beiden Viertel erzielt. Dadurch hatten sie ein ausreichendes Polster und holten sich einen souveränen Heimsieg, obwohl ihnen nach der Pause lediglich noch zwei Field Goals von Stephen Gostkowski gelangen. Vor allem das Laufspiel bei den Patriots wusste zu überzeugen. Sony Michel lief gleich drei Mal für einen Touchdown in die Endzone und auch Rex Burkhead tankte sich ein Mal durch. Den fünften Touchdown steuerte Philip Dorsett bei, der einen Pass von Tom Brady in der Endzone fing. Spät im Spiel konnte auch die Defensive von New England ein Ausrufezeichen setzen, denn Stephon Gilmore fing einen Pass von Philip Rivers ab und sorgte mit dieser Interception für den Angriffswechsel. Die Los Angeles Chargers kamen erst zu spät in die Partie. Mit dem ersten eigenen Drive erzielte Keenan Allen nach einem Pass von Philip Rivers den ersten Touchdown für die Gäste, doch anschließend dauerte es bis zum dritten Viertel, bis man wieder auf das Scoreboard kam. Drei Touchdowns folgten noch von den Chargers. Melvin Gordon lief für sechs Punkte in die Endzone und sowohl Virgil Green, als auch Antonio Gates wurden von Philip Rivers mit einem Pass bedient. Dennoch hatte man am Ende des Spiels noch 13 Punkte Rückstand und musste sich aus den Playoffs verabschieden.

Beide Quarterbacks waren in diesem Spiel gefragt und gaben reichlich Pässe ab. Insgesamt 44 Pässe gab Tom Brady während der Begegnung ab und 33 dieser Pässe kamen bei seinen Mitspielern an. Er war an einem Touchdown beteiligt und überbrückte 343 Yards. Philip Rivers warf den Ball sogar 51 Mal, konnte jedoch nur 25 Completions verzeichnen. Diese reichten aber für 331 Yards und drei Touchdowns. Einer der 26 missglückten Pässe landete aber hingegen auch in den Armen eines Gegenspielers.

Im Championship Game treffen die beiden besten AFC-Teams der Regular Season aufeinander. Die Kansas City Chiefs treffen auf die New England Patriots.

NATIONAL FOOTBALL CONFERENCE

NEW ORLEANS SAINTS (1.) 20:14 PHILADELPHIA EAGLES (6.)

Im letzten Spiel der Divisional Round kam es zum Aufeinandertreffen zwischen dem besten Team der NFC und dem schlechtplatziertesten Playoff-Team der NFC. Die New Orleans Saints bekamen es mit den amtierenden Super Bowl Champions, den Philadelphia Eagles, zu tun.

Die Gäste aus Philadelphia starteten perfekt in die Partie und führten bereits im ersten viertel mit 14:0, aber daraufhin folgte kein einziger Punkt der Eagles mehr und man verlor das Spiel mit 14:20. Direkt im ersten Spielzug sorgte Cre´Von LeBlanc mit einer Interception für einen frühzeitigen Ballbesitz der Eagles und dies nutzten seine Mannschaftskollegen, um kurz darauf einen Touchdown zu erzielen. Nick Foles fand Jordan Matthews in der Endzone für die ersten Punkte. Nachdem man New Orleans früh stoppen konnte, legte man im zweiten Drive mit dem zweiten Touchdown nach, indem Nick Foles mit einem Quarterback-Sneak selbst in die Endzone sprang. Anschließend entwickelte sich das Spiel jedoch zu Gunsten der Saints. Marshon Lattimore fing seine erste Interception an diesem Abend und sorgte dafür, dass die Offensive der Gastgeber einen Drive später auch erstmalig in der Endzone ankam. New Orleans platzierte sich kurz vor der Endzone und Drew Brees warf den Ball erfolgreich auf Keith Kirkwood. Durch ein Field Goal von Will Lutz verkürzten die Gastgeber unmittelbar vor der Pause auf 10:14 und im dritten Viertel drehte man das Spiel mit einem Touchdown am Ende eines langen Drives, der mehr als 11 Minuten andauerte. Zum Abschluss dieses Angriffs wurde Michael Thomas von Drew Brees in der Endzone gefunden. Mit einem weiteren Field Goal baute Will Lutz die Führung wenig später auf 20:14 aus und wiederum nur kurz darauf hätte er mit weiteren drei Punkten für die Entscheidung sorgen können. Er verschoss jedoch und somit blieb es spannend. Ein Touchdown inklusive Extrapunkt hätte den Sieg für die Philadelphia Eagles bedeutet, aber ein Pass von Nick Foles rutschte Ashon Jeffrey durch die Hände und landete zum zweiten Mal in den Armen von Marshon Lattimore, der den Saints dadurch den Sieg sicherte.

Nach der Interception zum Auftakt verbesserte sich das Spiel für Drew Brees deutlich. Zum Schluss blickte er auf zwei Touchdowns zurück und brachte 28 seiner 38 Pässe für 301 Yards an. Für Nick Foles endete die Saison derweil mit einem Touchdown, einem selbst erlaufenen Rushing-TD und zwei Interceptions. Er gab 18 erfolgreiche Pässe bei 31 Versuchen für 201 Yards ab.

Für die New Orleans Saints geht es in der kommenden Woche im eigenen Stadion gegen die Los Angeles Rams weiter.