NFL Playoffs – Chiefs vs. Patriots / Saints vs. Rams (Vorschau auf die Championship Round)

Die Regular Season ist vorbei und auch die Playoffs in der National Football League sind mittlerweile in vollem Gange. Von zu Beginn 32 Mannschaften sind jetzt noch vier Teams übrig, die den Titel am Ende gewinnen können. Vier Teams waren bereits für die Divisional Round qualifiziert und die weiteren vier Mannschaften wurden in der Wild Card Round ermittelt. Gleich drei Teams, die sich in der ersten Runde durchsetzen konnten, haben sich mit einer Wild Card für die Playoffs qualifiziert. Doch die nun verbliebenen Teams waren zugleich auch die Mannschaften, die in der ersten Playoff-Runde spielfrei hatten.

AMERICAN FOOTBALL CONFERENCE

KANSAS CITY CHIEFS (1.) vs. NEW ENGLAND PATRIOTS (2.)

Im Championship Game treffen die beiden besten AFC-Teams der Regular Season aufeinander. Die Kansas City Chiefs treffen auf die New England Patriots. Es wird die zweite Begegnung beider Teams in der aktuellen Saison sein. In Woche 6 gab es das erste Duell und dieses ging im Stadion von New England knapp mit 43:40 an die Patriots. Dieses Mal haben die Chiefs das Heimrecht auf ihrer Seite.

Nun wird in der Divisional Round mit den Kansas City Chiefs auch das beste Team der AFC erstmals in den Playoff-Verlauf der aktuellen Saison eingreifen. Durch eine Bilanz von 12-4 sicherten sich die Chiefs zum dritten Mal in Folge den ersten Platz in der AFC West und man steht zum vierten Mal in Serie in den Playoffs. Trotz der langen Historie von fast 60 Jahren warten Kansas City seit langer Zeit auf einen Titel. Im Jahr 1969 gewann man zum ersten und letzten Mal den Super Bowl und sicherte sich den zweiten Titel der Vereinsgeschichte. Seitdem schaffte man es aber nie wieder ins Endspiel und stand nur noch in der Saison 1993 im Conference Final der American Football Conference. Seit der letzten Meisterschaft vor 49 Jahren konnten die Kansas City Chiefs lediglich vier Playoff-Spiele gewinnen bei insgesamt 20 zu absolvierenden Spielen. Dieses Jahr sollte es aber wieder funktionieren und man feierte gegen die Indianapolis Colts den nächsten Erfolg in den Playoffs. Man bezwang die Colts deutlich mit 31:13 und kehrt durch den ersten Playoff-Sieg seit 2015 erstmals nach 25 Jahren zurück ins Finale der American Football Conference.

Wenn es um den Titel der NFL geht, zählen seit einigen Jahren regelmäßig auch die New England Patriots zum engeren Kreis der Favoriten. Es ist nun schon das zehnte Mal am Stück, dass die Mannschaft aus Foxborough, Massachusetts an den Playoffs teilnimmt. In den vergangenen zwei Jahren schaffte man es in den Super Bowl und in dieser Saison möchte man es zum elften Mal ins populäre Endspiel schaffen, welches man schon fünf Mal gewann. Die Champions der AFC East stehen des Weiteren ununterbrochen seit 2009 unter den besten zwei Teams der AFC und sind damit erneut erst in der zweiten Runde gestartet. In der Divisional Round setzte man sich mit 41:28 gegen die Los Angeles Chargers durch und nun sind die Patriots zum achten Mal in Serie im AFC Championship Game.

Erst zum zweiten Mal kommt es in den Playoffs zum Spiel zwischen den Kansas City Chiefs und den New England Patriots. In der Divisional Round kam es 2015 zum ersten Duell dieser beiden Mannschaften und damals setzten sich die Patriots durch.

NATIONAL FOOTBALL CONFERENCE

NEW ORLEANS SAINTS (1.) vs. LOS ANGELES RAMS (2.)

Auch die zwei besten Mannschaften der NFC haben es bis ins Endspiel ihrer Conference geschafft. Die New Orleans Saints werden im NFC Championship Game auf die Los Angeles Rams treffen. Schon zwei Mal standen sich beide Teams in dieser Spielzeit gegenüber. Ein Duell gab es in der Preseason und in Woche 9 der Hauptrunde kam es ebenfalls zu diesem Match-Up. Beide Partien fanden in New Orleans statt und beide Duelle gingen auch an die Saints. Der Spielort wird auch im Championship Game der gleiche sein.

Das beste Team der NFC waren die New Orleans Saints. Trotz 51-jährigem Bestehen können die Saints auf lediglich 11 Teilnahmen an der Postseason zurückblicken und man konnte acht Spiele gewinnen. Der größte Erfolg war der Sieg im Super Bowl vor neun Jahren. Es war die einzige Saison, in der New Orleans mehr als einen Playoff-Sieg einfahren konnte. Jetzt steht New Orleans mit einer Bilanz von 13-3 und dem gewonnen direkten Vergleich mit Los Angeles an der Spitze der NFC und tritt zum zweiten Mal in Serie auch noch im Januar auf den Platz. Ein erstes Ausrufezeichen setzten die Saints bereits, denn man bezwang die Philadelphia Eagles und eliminierte somit den Titelverteidiger. Als New Orleans zuletzt im Championship Game stand, gewann man am Ende auch den Titel.

Zwischen 2004 und 2017 schafften es die Los Angeles Rams nicht in die Playoffs. In der letzten Spielzeit gewann man die NFC West dann souverän mit elf Siegen und fünf Niederlagen und stand direkt in der Divisional Round, wo man jedoch überraschend an Atlanta scheiterte. Man hielt aber an den Leistungen der Vorsaison fest und konnte das gleiche Ziel nun durch eine noch bessere Regular Season (13-3) erneut erzielen. Für die dreimaligen Titelgewinner, die sich 1999 auch zum einzigen Mal zu den Super Bowl Champions krönten, ist es das große Ziel, zum vierten Mal den Super Bowl zu erreichen. Den ersten Schritt in diese Richtung machten die Rams in der Divisional Round, als man sich mit 30:22 gegen die Dallas Cowboys durchsetzen konnte.

Es wird das zweite Playoff-Spiel zwischen den New Orleans Saints und der Los Angeles Rams in der Geschichte sein. Im Jahr 2000 gab es dieses Spiel schon einmal und der Sieg ging an die Saints.

Die Championship Round wird 20.Januar 2019 ausgespielt.