NFL Playoffs – Zwei Mal Verlängerung! Rams bezwingen Saints / Patriots kehren in den Super Bowl zurück (Championship Round)

Die Playoffs der National Football League laufen derzeit und drei der insgesamt vier Runden liegen bereits hinter uns. In der Championship Round spielten die letzten vier Mannschaften um den Einzug in den Super Bowl und die beiden Teilnehmer, die in zwei Wochen auf den Rasen im Mercedes-Benz-Stadium in Atlanta, Georgia laufen werden, wurden gefunden.

NATIONAL FOOTBALL CONFERENCE

NEW ORLEANS SAINTS (1.) 23:26 LOS ANGELES RAMS (2.)

Nach einem Duell in der Preseason und in Woche 9 der Regular Season kam es im Championship Game der NFC zum dritten Mal in dieser Saison zum Aufeinandertreffen zwischen den New Orleans Saints und den Los Angeles Rams. Ebenso war es das dritte Mal dieses Jahr, dass die Saints als Heimmannschaft fungierte. Die beiden besten Teams der Hauptrunde waren zugleich auch die beiden letzten verbliebenen Mannschaften ihrer Conference.

Im Gegensatz zu den vorherigen zwei Begegnungen ging der Sieg letztlich aber an die Los Angeles Rams. In der Verlängerung reichte ihnen ein Field Goal aus 57 Yards, um einen 26:23 Erfolg einzufahren und ins Endspiel einzuziehen. Damit ist auch die Playoff-Bilanz zwischen den Saints und den Rams ausgeglichen, denn das erste Match entschied New Orleans vor 18 Jahren für sich. Auch damals endete das Spiel mit drei Punkten Unterschied.

Dabei sah es für Los Angeles lange Zeit nicht nach einem möglichen Sieg aus. Nach dem ersten Viertel lag man mit 0:13 zurück, kämpfte sich dann aber heran und holte auch ein zwischenzeitliches 10:20 auf, um 15 Sekunden vor dem Ende durch ein Field Goal auf 23:23 auszugleichen und die Partie in die Verlängerung zu schicken, wo Drew Brees seine einzige Interception an diesem Abend in die Hände von John Johnson warf. Im anschließenden Drive genügte Los Angeles ein Field Goal zum Sieg und dieses verwandelte Greg Zuerlein aus 57 Yards sicher zum Einzug in den Super Bowl. Beide Kicker machten an diesem Abend einen guten Job. Greg Zuerlein verwandelte alle vier Field Goals und beide Extrapunkte, während Will Lutz auf Seiten der Gastgeber drei Field Goals bei drei Versuchen und ebenfalls zwei Extrapunkte treffen konnte.

Für Jared Goff, den Quarterback der Los Angeles Rams, begann die Partie mit einer Interception im ersten Drive der Gäste. Daraufhin veränderte sich der Abend für den „First Overall Draft Pick“ aus dem Jahr 2016 positiv und am Ende blickte er auf 25 angebrachte Pässe bei 40 Versuchen für 297 Yards und einen Touchdown-Pass auf Tyler Higbee zurück. Den weiteren Touchdown besorgte Todd Gurley mit einem Lauf.

Derweil lief es für Drew Brees und seine New Orleans Saints lange Zeit ordentlich und er war mit Pässen auf Taysom Hill und Garrett Griffin an beiden Touchdowns beteiligt, jedoch unterlief ihm die Interception zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt. Auch der Super Bowl MVP von 2009 warf den Ball 40 Mal und er fand seine Mitspieler ein Mal mehr, als Jared Goff. Die Gesamtdistanz betrug bei Drew Brees am Ende des Spiels insgesamt 249 Passing-Yards.

Damit steht das zweitbeste NFC-Team aus der aktuellen Spielzeit im Super Bowl LIII. Die Los Angeles Rams haben das Endspiel nach 1979, 1999 und 2001 zum vierten Mal erreicht und sie wollen den Super Bowl nach 1999 zum zweiten Mal gewinnen. Es wäre der vierte NFL Titel für die Rams.

AMERICAN FOOTBALL CONFERENCE

KANSAS CITY CHIEFS (1.) 31:37 NEW ENGLAND PATRIOTS (2.)

Der Gegner von Los Angeles wurde anschließend im AFC Championship Game ermittelt, in welchem die Kansas City Chiefs auf die New England Patriots trafen. Auch in dieser Conference waren es die beiden besten Mannschaften, die es auch ins Endspiel der AFC geschafft haben. Die erste Begegnung gewann New England während der Hauptrunde im eigenen Stadion. Nun war man zwar im Stadion der Chiefs, aber wieder ging der Sieg an die Patriots.

Auch hier fiel die Entscheidung erst in der Overtime und es war wieder das Auswärtsteam, welches am Ende siegreich war, obwohl man in der Hauptrunde das schlechtere Team im Vergleich war. Den besseren Start erwischte New England und die Gäste führten zur Pause durch zwei Touchdowns mit 14:0. Erst lief Sony Michel einen Yard in die Endzone und dann fand Tom Brady seinen Receiver Philipp Dorsett für weitere Punkte. Nach Wiederbeginn drehte Kansas City dann aber auf. Dioe Chiefs bekamen den Ball zu Beginn des dritten Viertels und am Ende des Drives wurde Travis Kelce von Patrick Mahomes bedient. Kurz darauf antworteten die Patriots mit dem einzigen Field Goal von Stephen Gostkowsk, doch die direkte Antwort der Gastgeber kam in Form eines weiteren Touchdowns. Dieses Mal landete der Pass von Mahomes bei Damien Williams. Nachdem es bei den Patriots im dritten Quarter überhaupt nicht lief und auch die letzten 15 Minuten katastrophal starteten, entwickelte sich eine dramatische Schlussphase. Nach einer erneuten Interception von Tom Brady bedankte sich Patrick Mahomes erneut mit einem Pass auf Damien Williams, der für einen Touchdown in die Endzone lief. Es folgten in den nächsten drei Drives gleich drei Touchdowns. Sony Michel erzielte mit einem Lauf die erneute Führung der Patriots, bevor Damien Williams auch als Running Back für einen Touchdown sorgte, und dann war es in der letzten Minute wiederum Rex Burkhead, der Kansas City mit einem Rushing-TD unter Druck setzte. Doch angeführt von Rookie Patrick Mahomes marschierten die Chiefs über das Feld und mit der letzten Aktion der regulären Spielzeit verwandelte Harrison Butker ein Field Goal zum 31:31. Damit ging es in die Verlängerung und da New England den Münzwurf gewann, erhielten die Patriots auch den Ball zuerst. Bei einem Field Goal hätte Kansas City noch einmal antworten dürfen, aber die Patriots präsentierten sich stark in diesem Drive und er endete mit einem Touchdown von Rex Burkhead zum Sieg der New England Patriots.

Zwischenzeitlich lief es bei Tom Brady und seiner Patriots-Offense nicht rund. Der fünfmalige Super Bowl Sieger warf gleich zwei Interceptions an diesem Abend und mit einem Turnover on Downs gab man auch ein drittes Mal den Ballbesitz frühzeitig ohne Punt ab. Das Passspiel von Brady war insgesamt wieder auf einem hohen Niveau. Er brachte 30 seiner 46 Pässe für 348 Yards an und warf einen Touchdown-Pass. In der Red Zone setzte man hauptsächlich auf das Laufspiel, weshalb Tom Brady nicht an weiteren Punkten beteiligt war.

Trotz Niederlage beendete Patrick Mahomes seine erste NFL-Saison mit einer starken Leistung. Er gab 31 Pässe ab und diese landeten 16 Mal bei den Teamkollegen und nie bei den Patriots. Er kam auf eine Distanz von 295 Yards und war maßgeblich an drei Touchdowns beteiligt. Der Rookie wird für seine herausragende Saison belohnt und darf in der kommenden Woche am Pro Bowl der NFL teilnehmen.

Während die Kansas City Chiefs somit weiterhin seit 1969 auf die nächste Teilnahme am Super Bowl warten müssen, stehen die New England Patriots zum dritten Mal in Serie und zum insgesamt elften Mal im Endspiel der NFL.