NHL – San Jose Sharks folgen Carolina Hurricanes, Boston Bruins und St. Louis Blues ins Conference Final

Nur noch vier Mannschaften befinden sich in der National Hockey League im Rennen um den Stanley Cup. Nachdem sich die Carolina Hurricanes mit einem Sweep gegen die New York Islanders durchsetzen konnten, die Boston Bruins innerhalb von sechs Partien gegen die Columbus Blue Jackets gewannen und Patrick Maroon seinen Heimatverein, die St. Louis Blues, in der zweiten Verlängerung von Spiel 7 zum Sieg gegen die Dallas Stars schoss, zogen nun auch die San Jose Sharks in die dritte und damit vorletzte Playoff-Runde ein.

BOSTON BRUINS vs. CAROLINA HURRICANES

Im Finale der Eastern Conference stehen sich die Boston Bruins und die Carolina Hurricanes gegenüber und unterschiedlicher könnten die Geschichten beider Mannschaften nicht sein. Die Boston Bruins sind eines der „Original Six“-Teams, die bereits seit Gründung der NHL am Spielbetrieb teilnehmen. Sie blicken auf sechs Stanley Cups zurück, jedoch liegt der letzte Titelgewinn acht Jahre zurück und erstmals seit 2013 hat man es wieder unter die letzten vier Teams der Playoffs geschafft. Hingegen wurden die Carolina Hurricanes erst vor 22 Jahren gegründet. Zwar konnten auch sie im Jahr 2006 schon ein Mal die Meisterschaft in der NHL gewinnen und standen vier Jahre zuvor bereits im Finale, doch in dieser Saison konnte man eine lange Durststrecke beenden und nach einer Abstinenz von neun Jahren wieder in die Playoffs einziehen.

In der ersten Runde gelang den Hurricanes bereits eine Ansage, denn mit den Washington Capitals eliminierten sie die Champions des vergangenen Saison. Nun folgte ein Sweep in der folgenden Serie gegen die New York Islanders, die zuvor ohne Niederlage gegen die Pittsburgh Penguins weitergekommen waren. Carolina ist das letzte verbliebene Team in den Playoffs, welches sich durch eine Wild Card qualifiziert hat.

Währenddessen holten sich die Boston Bruins den Sieg in der Serie gegen die Toronto Maple Leafs und in Runde 2 bezwang man die Columbus Blue Jackets. Damit eliminierte auch Boston eines von zwei Teams, die zum Playoff-Auftakt ihre Serie noch mit 4:0 für sich entschieden.

Die Playoff-Bilanz zwischen den Bruins und den Hurricanes ist bisher ausgeglichen und steht bei 1:1.

SAN JOSE SHARKS vs. COLORADO AVALANCHE

In der Western Conference dauerte es derweil etwas länger, bis die beiden Finalisten ermittelt wurden, denn beide Serien mussten in Spiel 7 entschieden werden. Im Gegensatz zu den beiden Finalteilnehmern der Eastern Conference warten sowohl die St. Louis Blues als auch die San Jose Sharks im Westen noch auf ihren ersten Stanley Cup. Die Blues hatten in ihrer Anfangsphase die große Chance auf einen Titel, denn in ihren ersten drei Spielzeiten schafften sie es immer bis ins Finale, jedoch verlor St. Louis alle drei Serien. Seitdem sind 51 Jahre vergangenen und die St. Louis Blues standen seither in keiner Finalserie mehr. Zuletzt hatte man die Chance im Jahr 2014, doch im Conference Finale scheiterte man an den San Jose Sharks, auf die man auch jetzt wieder treffen wird. Es war die Saison, in der San Jose zum ersten und bisher letzten Mal ins Stanley Cup Finale einzog, aber man unterlag dort den Pittsburgh Penguins.

Bisher setzten sich die St. Louis Blues in den Playoffs 2019 gegen die Winnipeg Jets und die Dallas Stars durch. In einer engen Serie, in welcher fünf von sechs Begegnungen mit einem Tor Unterschied geendet sind, bezwang man Winnipeg mit 4:2 und es folgte eine spannende Serie gegen Dallas, welche auf speziellem Wege zu Gunsten der St. Louis Blues entschieden wurde. Im entscheidenden Spiel 7 ging es bis in die zweite Verlängerung und dort war es ausgerechnet Patrick Maroon – in St. Louis, Missouri geboren und 2018 von den Blues verpflichtet – der den Siegtreffer erzielte.

Die San Jose Sharks beendeten hingegen den Anlauf der Vegas golden Knights, die in ihrer zweiten NHL-Saison damit nicht das Kunststück vollbringen und erneut ins Stanley Cup Finale einziehen konnten. Die Serie ging über die volle Distanz von sieben Spielen und so war es auch in der folgenden Serie der Sharks gegen die Colorado Avalanche der Fall. Während man gegen Vegas bereits mit 1:3 in Rückstand lag und die Serie durch drei Siege in Folge – Overtime-Siege in Spiel 6 und 7 – drehte, war es gegen Colorado eine abwechslungsreiche Serie, in welcher keine Mannschaft zwei Siege in Folge holen konnte.

Das direkte Duell geht in den Playoffs an die San Jose Sharks, denn sie konnten drei der bisherigen fünf Aufeinandertreffen gegen die St. Louis Blues für sich entscheiden.