NFL Playoffs – Jacksonville Jaguars beenden Titeltraum der Buffalo Bills / New Orleans Saints bezwingen Carolina Panthers (Wild Card Round)

Am Samstagabend haben die Playoffs der National Football League (NFL) offiziell begonnen. Vier Mannschaften sicherten sich am ersten Wochenende eine Pause, aber die restlichen acht Teams müssen sich in der Wild Card Round beweisen. Zwei der vier Spiele wurden am Samstag bestritten und damit stehen neben den jeweils zwei besten Teams aus den beiden Conferences nun auch schon zwei weitere Teams fest, die kommende Woche in der Divisional Round spielen werden und damit noch eine Chance auf den Titel haben.

AMERICAN FOOTBALL CONFERENCE (AFC)

JACKSONVILLE JAGUARS (3.) 10:3 BUFFALO BILLS (6.)

Nachdem in den ersten beiden Partien der Wild Card Round jeweils das Auswärtsteam gewonnen hat, welches schlechter gesetzt war, setzte sich am Sonntag im Duell der Jacksonville Jaguars und der Buffalo Bills das favorisierte Team durch.

In einem defensiv geprägten Spiel, bei dem beide Offensivreihen nur selten zur Entfaltung kamen, aber die Verteidigung von beiden Mannschaften einen richtig guten Tag erwischten, gewann Jacksonville mit 10:3 gegen Buffalo. Für beide Teams war es das erste Playoff-Spiel seit langer Zeit. Während die Jaguars zum ersten Mal seit 2007 an der Postseason teilnehmen, endete für die Buffalo Bills erst am letzten Spieltag eine Durststrecke von 18 Jahren und sie qualifizierten sich erstmals seit 1999 wieder für die Playoffs.

Schlussendlich hätte es offensiv für die Bills aber nicht schlechter laufen können. Quarterback Tyrod Taylor brachte nur 17 seiner 37 Pässe für 134 Yards an und verursachte schon zu Beginn des zweiten Viertels eine Interception. Kurz vor dem Spielende musste er dann auch noch mit einer vermeintlich schwereren Verletzung nach minutenlanger Behandlung ausgewechselt werden. Für den letzten Drive war somit Nathan Peterman als QB aktiv, doch auch er warf noch eine Interception, die das Aus der Buffalo Bills besiegelte. Aufgrund ihrer starken Defensivleistung hielten sie das Spiel gegen Jacksonville bis zum Schluss eng, jedoch ist es für ein Spiel in den Playoffs deutlich zu wenig, wenn man in der gesamten Partie nur drei Punkte durch ein Field Goal erzielt. Für dieses sorgte Steven Hauschka.

Auf der Gegenseite blieben natürlich auch die Jacksonville Jaguars offensiv weit unter den Erwartungen. Blake Bortles war als Passspieler an diesem Tag mit nur 87 Yards und 12 angekommenen Pässen bei 23 Versuchen kaum vorhanden, aber mit seinem Laufspiel (10 Versuche für 88 Yards) verlängerte er mehrfach die Drives seiner Mannschaft. Mit einem kurzen Pass auf Ben Koyack sorgte er zudem für den einzigen Touchdown des Spiels. Ansonsten blieb die Offense der Jaguars aber bis auf ein Field Goal von Josh Lambo blas. Die Defensive zeigte hingegen, warum sie zu den besten Abwehrreihen der gesamten Liga gehören, die beste Laufverteidigung sind und die meisten Sacks verzeichnen konnten.

Am Ende war es ein knapper und unrühmlicher Sieg für die Jacksonville Jaguars, aber sie stehen dennoch bei der siebten Playoff-Teilnahme zum fünften Mal in der Divisional Round. Auf diese Runde müssen die Buffalo Bills weiterhin seit 1995 warten und gehen nun in die Offseason.

In der Divisional Round müssen die Jacksonville Jaguars bei den Pittsburgh Steelers antreten.

NATIONAL FOOTBALL CONFERENCE (NFC)

NEW ORLEANS SAINTS (4.) 31:26 CAROLINA PANTHERS (5.)

Deutlich mehr Punkte und Spektakel gab es im folgenden Spiel zwischen den New Orleans Saints und den Carolina Panthers. Die Begegnung der Rivalen aus der NFC South Division war das letzte Spiel der Wild Card Round und sollte sich zu einem wahren Krimi entwickeln.

Beide Teams profitieren sowohl von einer guten Defensive, als auch von einer starken Offensive. Das Spiel begann mit zwei starken Defensivleistungen und einigen Punts. Im ersten Viertel gelang beiden Mannschaften lange Zeit kein neuer First Down. Die erste Chance auf Punkte hatten die Carolina Panthers, jedoch vergab Graham Gano ein Field Goal aus 25 Yards. New Orleans revanchierte sich und sorgte im folgenden Drive für einen Touchdown. Die Abwehr der Gastgeber präsentierte sich in der ersten Halbzeit bärenstark. Lediglich drei Field Goals ließen sie zu und in der Offensive erzielten die Saints hingegen gleich drei Touchdowns. Nach der Pause sollte aber auch die O-Line rund um Cam Newton bei Carolina ins Rollen. Nachdem beide Teams im dritten Quarter je ein Field Goal erzielten, verkürzten die Carolina Panthers im letzten Viertel auf 19:24. Wenig später stellten die Saints den Abstand durch einen eigenen Touchdown aber wieder her. Spannend blieb es aber dennoch, denn nur einen Drive später gelang den Gästen erneut ein Spielzug, der in der Endzone und mit sieben Punkten endete. Damit blieb es in der Schlussphase spannend und nachdem Drew Brees eine Interception warf, kam Carolina innerhalb der letzten zwei Minuten noch einmal in Ballbesitz. Sie marschierten mit einigen Plays in die Hälfte der Saints, doch dann kamen die Pässe von Cam Newton nicht an und beim letzten Versuch wurde der QB der Panthers von gleich drei Gegenspielern gesacked und die Saison von Carolina war beendet.

New Orleans setzte sich mit 31:26 durch und steht einmal mehr in der Divisional Round. Zuletzt nahmen die Saints im Jahr 2013 an den Playoffs teil und nach 2009 soll in diesem Jahr der zweite Super-Bowl-Sieg folgen. Für Carolina geht es derweil nun in den Urlaub.

Drew Brees zeigte an diesem Abend eine starke Vorstellung. Von 33 Passversuchen kamen 23 Pässe bei seinen Mitspielern an und damit kam er auf eine Distanz von 376 Yards. Hinzu kamen zwei Touchdown-Pässe auf Ted Ginn und Josh Hill. Aber auch eine Interception verursachte der Quarterback. Neben den zwei Passing-Touchdowns kam es auch noch zu zwei Rushing-TD´s von Alvin Kamara und Zach Line, sowie zu einem Field Goal von Will Lutz.

Die Carolina Panthers erzielten zwei Touchdowns durch Pässe von Cam Newton auf Greg Olsen und Christian McCaffrey und vier Field Goals von Graham Gano. Cam Newton brachte 24 seiner 40 Pässe für 349 Yards und zwei Touchdowns an. Zudem lief er für 37 Yards mit dem Ball.

Für die New Orleans Saints geht es kommende Woche bei den Minnesota Vikings weiter.