NFL Playoffs – New England Patriots empfangen Jacksonville Jaguars / Philadelphia Eagles und Minnesota Vikings bestreiten Topspiel der NFC (Championship Round Vorschau/Preview)

Da die Regular Season in der National Football League (NFL) nun vorüber ist, geht der Blick nach vorne und wird auf die Playoffs gerichtet. Die letzten vier Mannschaften stehen im Kampf um den Titel fest und spielen am kommenden Sonntag in der Championship Round um den Einzug in den Super Bowl.

CHAMPIONSHIP GAME – AMERICAN FOOTBALL LEAGUE (AFC)

NEW ENGLAND PATRIOTS (1.) vs. JACKSONVILLE JAGUARS (3.)

Die New England Patriots haben es erneut ins AFC Championship Game geschafft. Der Titelverteidiger war in der Hauptrunde das beste Team der AFC und hatte dadurch in der ersten Runde der Playoffs frei. In der Divisional Round empfingen die Patriots dann die Tennessee Titans und setzten sich deutlich durch. Für New England ist es bereits die siebte Teilnahme in Folge am Finale der AFC. Seit 2001 nahm New England sieben Mal am Super Bowl teil und konnte diesen fünf Mal gewinnen. Der letzte Titel erfolgte vergangene Saison, als man einen 3:28 Rückstand noch drehen konnte.

Zu den Patriots werden die Jacksonville Jaguars am kommenden Sonntag reisen. Diese Saison konnten sie erstmals die AFC South Division gewinnen und standen zum ersten Mal seit 1999 an der Spitze ihrer Division. Für die Playoffs haben sich die Jacksonville Jaguars zum ersten Mal seit 2008 qualifiziert. In der Wild Card Round empfingen sie die Buffalo Bills und dort taten sie sich überraschen schwer. Am Ende setzten sie sich aber mit 10:3 durch und qualifizierten sich für die nächste Runde, wo sie es mit den Pittsburgh Steelers zu tun bekamen. Doch auch gegen die Steelers gewannen die Jacksonville Jaguars und haben somit zum insgesamt dritten Mal und erstmals seit 1999 die Chance, sich für den Super Bowl zu qualifizieren. Gelungen ist Jacksonville dies bisher aber noch nicht.

In den Playoffs trafen die New England Patriots und die Jacksonville Jaguars bislang vier Mal aufeinander. Die Patriots führen diese Bilanz mit 3:1 an. Schon bei den letzten beiden Playoff-Teilnahmen der Jaguars kam es zu diesem Duell, welches New England jeweils gewinnen konnte.

CHAMPIONSHIP GAME – NATIONAL FOOTBALL LEAGUE (NFC)

PHILADELPHIA EAGLES (1.) vs. MINNESOTA VIKINGS (2.)

Für die Philadelphia Eagles ging es durch eine starke Regular Season mit einem Record von 13-3 auf die beste Platzierung in der National Football Conference und zum ersten Mal seit 2013 in die Playoffs. Seit 2008 warteten sie dort auf einen Sieg, aber dieser sollte am Samstag zum Auftakt der Divisional Round im eigenen Stadion folgen. Gegen die Atlanta Falcons setzten sich die Eagles knapp mit 15:10 durch und stehen erstmals seit 2008 im Championship Game. In der Schlussminute stand Philadelphia am Rande der Niederlage, als Atlanta bis kurz vor die Endzone kam. Jedoch präsentierte sich die Defense zum richtigen Zeitpunkt bereit und wehrte alle vier Versuche ab, um sich den Sieg zu sichern.

Nun werden die Eagles erneut ein Heimspiel bestreiten und auf die Minnesota Vikings treffen, die in diesem Jahr die Chancen haben, sich als erste Mannschaft in der Geschichte der NFL für den Super Bowl im eigenen Stadion zu qualifizieren. In der Divisional Round gewann Minnesota mit 29:24 gegen die New Orleans Saints durch einen Touchdown mit einer Restzeit von 10 Sekunden. Bereits vier Mal nahmen die Vikings am Super Bowl teil und verloren diesen jedes Mal. Seitdem schafften sie es fünf Mal bis ins NFC Championship Game, gewannen jedoch keines von ihnen.

Zur Begegnung zwischen den Philadelphia Eagles und den Minnesota Vikings kam es in der Postseason schon drei Mal. Alle Partien endeten zu Gunsten der Eagles.

Die Championship Round im Überblick:

New England Patriots vs. Jacksonville Jaguars (Sonntag, 21.05 Uhr)

Philadelphia Eagles vs. Minnesota Vikings (Montag, 00.40 Uhr)