NFL Pro Bowl 2018 – Team AFC dreht All-Star Game gegen Team NFC spät

Bevor die laufende Saison der National Football League (NFL) am kommenden Sonntag mit dem Super Bowl beendet wird, kam es an diesem Sonntag im Camping World Stadium in Orlando, Florida erst einmal zum Allstar Game der NFL. Im Pro Bowl 2018 trafen die besten Spieler der American Football Conference (AFC) auf die besten Akteure der National Football Conference (NFC).

Außer den New England Patriots und den Philadelphia Eagles (Super Bowl Teilnehmer), sowie den Chicago Bears und den New York Jets (keine Spieler ausgewählt) stellten alle Teams verschiedene Spieler für das besondere Spiel in der Woche vor dem Super Bowl LII. Nachdem es das Duell zwischen der AFC und der NFC bereits zwischen 1971 und 2013 gab, kehrte dieses Format vergangene Saison wieder in den Pro Bowl zurück, welchen die AFC gewinnen konnte. Die Gesamtbilanz war dadurch ausgeglichen mit 22:22 und in diesem Jahr sollte somit eine Mannschaft die Führung in diesem Aufeinandertreffen übernehmen.

Den insgesamt 73.Pro Bowl der NFL-Geschichte konnte schlussendlich die AFC für sich entscheiden. Das Team, welches von Mike Tomlin (Pittsburgh Steelers) gecoached wurde, bezwang die NFC rund um Coach Sean Payton (New Orleans Saints) mit 24:23. Während Sean Payton nach 2007 seinen zweiten Pro Bowl absolvierte und erneut verlor, feierte Mike Tomlin sein Debüt im Allstar Game der NFL und startete umgehend mit einem Sieg.

Die ersten Punkte verzeichnete die NFC mit einem Touchdown, als Adam Thielen in der Endzone von Drew Brees mit einem Pass für 8 Yards gefunden wurde. Die Antwort der AFC war lediglich ein Field Goal von Chris Boswell und im zweiten Viertel baute die NFC ihre Führung aus, indem Graham Gano erst ein Field Goal versenkte und Harrison Smith kurz darauf einen Pass von Ben Roethlisberger abfing und den Gegenangriff startete, welcher mit einem 79-Yard-Touchdown endete. Anschließend traf Graham Gano noch ein weiteres Field Goal und zur Pause führte die NFC mit 20:3. Doch im dritten Viertel meldete sich auch die Offensive der AFC zu Wort und verbuchte zwei Touchdowns. Erst warf Alex Smith einen kurzen Pass auf Delanie Walker in die Endzone und nur einen Drive später machte LeSean McCoy die Partie mit einem Rushing-TD über zwei Yards nochmal spannend. Graham Gano zwang die AFC kurz vor dem Ende durch sein drittes Field Goal zu einem Touchdown, falls sie den Sieg holen wollten und zwei Minuten vor Schluss gelang tatsächlich der Touchdown zum knappen 24:23 für die AFC, als Delanie Walker einen Pass von Derek Carr fing. Eine Chance auf den sieg hatte die NFC noch, aber Jared Goff wurde von der gegnerischen Defensive zu einem Fumble gezwungen und gab damit den Ballbesitz und den Sieg ab.

Mit 24:23 endete der Pro Bowl somit zu Gunsten der AFC, die in der Gesamtbilanz nun mit 23:22 führt und den zweiten Sieg in Folge gegen die NFC einfuhr. Auch die beiden besten Spieler wurden ausgezeichnet und spielten ebenfalls für die AFC. In der Offensive wurde Delanie Walker (Tennessee Titans) zum MVP gewählt und in der Defensive war Von Miller (Denver Broncos) am wertvollsten im Pro Bowl.