NHL Stanley Cup Playoffs 2018 – Las Vegas, Pittsburgh Nashville, Toronto und Co. (Vorschau auf Conference Viertelfinale)

Die Regular Season der National Hockey League ist vorbei und nun beginnen die Stanley Cup Playoffs in der NHL. Von zu Beginn der Saison 31 Mannschaften sind jetzt noch 16 Teams im Rennen um die begehrte Trophäe von Lord Stanley.

Im Conference Viertelfinale gibt es jeweils vier Serien in der Western Conference und vier Serien in der Eastern Conference. Die Serien werden im Modus „Best of Seven“ ausgespielt und die Mannschaft, welche sich zuerst vier Mal durchsetzen kann, zieht ins Halbfinale ihrer Conference ein.

WESTERN CONFERENCE

NASHVILLE PREDATORS vs. COLORADO AVALANCHE

In der vergangenen Saison haben es die Nashville Predators erstmals ins Stanley Cup Finale geschafft, wo man aber an den Pittsburgh Penguins scheiterte. In dieser Saison erreichten die „Preds“ einen neuen Meilenstein in ihrer Vereinsgeschichte, denn zum ersten Mal haben sie sich als bestes NHL-Team der Hauptrunde die President´s Trophy gesichert und damit hat Nashville in den gesamten Playoffs Heimrecht.

Nun steht Nashville zum 11.Mal in den Playoffs und wird dort auf die Colorado Avalanche treffen. Die zweifachen Stanley Cup Champions durchlaufen eine schwierige Phase. In den letzten zehn Jahren schaffte man es nur drei Mal in die Postseason. Zuletzt nahm Colorado im Jahr 2014 an den Playoffs teil. Dieses Mal sicherte man sich den Platz in den Stanley Cup Playoffs erst am letzten Spieltag mit einem knappen Erfolg über St. Louis. Damit holte man den letzten verfügbaren Platz und erhielt eine von zwei Wild Cards in der Western Conference.

Zwischen Nashville und Colorado gab es bisher in den Playoffs noch kein Aufeinandertreffen, aber in dieser Saison gab es schon vier Duelle und in jedem dieser Duelle konnten sich die Nashville Predators durchsetzen.

VEGAS GOLDEN KNIGHTS vs. LOS ANGELES KINGS

Auch ein Neuling hat es in die Playoffs geschafft. Die Vegas Golden Knights bestreiten ihre erste Saison in der National Hockey League und auf Anhieb holten sie 109 Punkte und gewannen die Pacific Division.

Die erste Playoff-Serie der Franchise-Historie bestreitet Las Vegas gegen die Los Angeles Kings. Die erfolgreichste Phase erlebten die Kings zwischen 2010 und 2014, als man jedes Jahr die Playoffs erreichte und die ersten beiden und bisher einzigen Stanley Cups gewann. Seitdem folgten zwei Spielzeiten ohne Postseason und ein Aus in der ersten Runde. Auch in diesem Jahr war es knapp. Los Angeles sicherte sich eine Wild Card.

Die ersten vier Spiele in der Geschichte zwischen Las Vegas und Los Angeles verliefen ausgeglichen. Beide Mannschaften konnten je zwei Spiele für sich entscheiden.

ANAHEIM DUCKS vs. SAN JOSE SHARKS

Im nächsten Duell der Western Conference kommt es zu einer Paarung zweier Rivalen. Die Anaheim Ducks und die San Jose Sharks sind beide in Kalifornien beheimatet und mit dem Flugzeug liegen beide Städte weniger als 90 Minuten auseinander.

Jedes Jahr zählte Anaheim in den vergangenen Saisons zu den Favoriten im Westen, doch seit dem verlorenen Finale 2003 und dem Titelgewinn in der Saison 2006/07 sollte es nur noch zwei Mal bis ins Conference Finale gehen. Zwar konnten die Ducks ihren Platz in den Playoffs erst spät sichern, aber letztlich stehen sie zum sechsten Mal in Serie in der Postseason und haben seit ihrem ersten und einzigen Stanley Cup erst zwei Mal nach der Regular Season in die Sommerpause gehen müssen.

Die große Chance auf den ersten Stanley Cup hatte San Jose in der Saison 2015/16, doch im Finale verlor man gegen Pittsburgh. Seit 1991 sind die Sharks in der NHL und in den nun 26 Spielzeiten verpassten sie lediglich sechs Mal die Playoffs. Dennoch kamen sie erst ein Mal ins Stanley Cup Finale.

Es ist das zweite Mal, dass Anaheim und San Jose in den Playoffs aufeinandertreffen. Das erste Duell gab es 2009 und damals setzten sich die Ducks mit 4:2 in der Serie durch. In der laufenden Saison haben hingegen die Sharks die Nase vorne. Drei der vier Spiele konnte San Jose gewinnen. Es wird eine spannende Serie zwischen den Rivalen, denn in der Hauptrunde trennte nur ein Punkt die beiden Teams.

WINNIPEG JETS vs. MINNESOTA WILD

Egal ob in der Ära zwischen 1972 und 1996 als Winnipeg Jets, die Ära zwischen 1999 und 2011 als Atlanta Trashers oder in der zweiten Phase als Winnipeg Jets seit 2011, die Kanadier blicken auf keine glorreiche Historie zurück. Unregelmäßige Playoff-Teilnahmen und kaum Siege in der Postseason beschreiben die Winnipeg Jets treffend. Nach der Rückkehr nach Winnipeg dauerte es bis zur vierten Saison, bis man die Playoffs erreichte, wo man jedoch keinen Sieg holen konnte. Anschließend verpassten die Jets die Playoffs zwei weitere Male und nun sind sie als zweitbestes Team der Liga im Conference Viertelfinale.

In der ersten Runde geht es für Winnipeg gegen die Minnesota Wild. Seit 2000 ist Minnesota ein Teil der NHL und auf die Teilnahme am Conference Finale folgten Schwierigkeiten mit vielen Saisons ohne Playoffs. Mittlerweile befindet sich Minnesota aber im Aufwind und man hat es nun bereits zum sechsten Mal in Folge über die Regular Season hinaus geschafft. Bei acht Teilnahmen schaffte man es aber erst drei Mal über die erste Runde hinaus.

Aufeinandergetroffen sind die Winnipeg Jets und die Minnesota Wild in den Stanley Cup Playoffs noch nicht, doch in der diesjährigen Hauptrunde spielte man vier Mal gegeneinander und drei Partien gingen an Winnipeg.

EASTERN CONFERENCE

TAMPA BAY LIGHTNING vs. NEW JERSEY DEVILS

Die Tampa Bay Lightning sind das punktbeste Team in der Eastern Conference und laut dem Playoff-System der NHL treffen sie dadurch auf das schlechtplatzierteste Team, welches es noch in die Playoffs geschafft hat. Das sind die New Jersey Devils.

Die New Jersey Devils standen schon fünf Mal im Stanley Cup Finale und konnten die begehrte Trophäe bisher drei Mal gewinnen. Zuletzt erreichte man die Finalserie in der Saison 2011/12, scheiterte jedoch deutlich an Los Angeles. Seitdem schafften es die Devils aber nicht mehr in die Playoffs. In dieser Saison reichte es knapp mit einem Punkt Vorsprung auf Florida für die zweite Wild Card. Somi ist New Jersey erstmals nach sechs Jahren wieder in der Postseason.

In der letzten Saison musste auch Tampa Bay die Playoffs von außen anschauen. Nach zuletzt drei Playoff-Teilnahmen, welche ein verlorenes Stanley Cup Finale und eine Niederlage im Conference Finale beinhalteten, verpasste man die Playoffs in der vergangenen Spielzeit deutlich. Dieses Jahr ließen sie aber alle anderen Teams im Osten der Liga hinter sich und greifen wieder an. Immerhin auf einen Titel kann Tampa zurückblicken. In der Saison 2003/04 holte man sich den Stanley Cup.

Die Playoffbilanz führen die New Jersey Devils an. Bisher kam es zwei Mal zum Duell und beide Serien entschied New Jersey für sich. Auch die Bilanz der diesjährigen Saison geht an die Devils, denn sie gewannen alle drei Begegnungen gegen die Tampa Bay Lightning. Lediglich gegen zwei Mannschaften konnte Tampa in dieser Saison kein Spiel gewinnen. Neben New Jersey gehört auch Vegas dazu.

WASHINGTON CAPITALS vs. COLUMBUS BLUE JACKETS

Souverän qualifizierten sich auch die Washington Capitals für die Stanley Cup Playoffs. Die Hauptstädter gewannen die Metropolitan Division und stehen zum zehnten Mal in den letzten 11 Jahren in den Playoffs. Obwohl Washington regelmäßig in den Playoffs vertreten ist, kam man zuletzt 1998 über die zweite Runde hinaus. Damals bestritt und verlor man das erste und einzige Finale der Vereinshistorie. In den Playoffs wird vermutlich ein Deutscher den Kasten der Capitals hüten. Laut diverser Quellen hat sich Philipp Grubauer die Position des Starters erkämpft.

Weder souverän in die Playoffs gekommen, noch auf regelmäßige Playoffs können die Columbus Blue Jackets zurückblicken. In 18 Jahren, seitdem die Blue Jackets, die eine der Wild Cards erhalten haben, in der National Hockey League spielen, ist dies erst die vierte Teilnahme an der Postseason. Zudem ist es das erste Mal, dass Columbus in zwei aufeinanderfolgenden Spielzeiten über die Hauptrunde hinausgekommen ist. Jedoch warten sie noch immer darauf, zum ersten Mal in ihrer Geschichte eine Playoff-Serie zu gewinnen.

Insgesamt fünf Mal trafen diese beiden Mannschaften in der laufenden Spielzeit aufeinander. Zwei Spiele konnte Columbus für sich entscheiden, während drei Partien an Washington gingen. Es ist das erste Mal, dass sich die Divisionsrivalen in den Playoffs treffen.

BOSTON BRUINS vs. TORONTO MAPLE LEAFS

Die Boston Bruins sind seit der Gründung der NHL ein Teil dieser Liga, zählen gleichzeitig aber auch zu einem der unbeliebtesten Teams. Der Erfolg gibt ihnen jedoch recht. Sie gewannen den Stanley Cup sechs Mal und schafften es 18 Mal bis ins Finale. Zuletzt holte Boston den Titel in der Saison 2010/11 und stand zwei Jahre später zum letzten Mal im Finale, wo man aber Chicago unterlag. In den Jahren 2015 und 2016 kam man nicht unter die besten acht Mannschaften der Eastern Conference und in der letzten Saison scheiterte man bereits in Runde 1. Nun soll die Bilanz wieder aufgewertet werden.

Mit Auston Matthews kehrte in der vergangenen Saison wieder Hoffnung bei den Toronto Maple Leafs ein. Im letzten Jahr konnte man sich Playoffs wieder erreichen und schaffte dies auch in der aktuellen Saison. Ebenso wie Boston ist Toronto eines von sechs Teams, welches seit der Gründung in der NHL spielt. Seitdem schafften es die Kanadier 21 Mal ins finale und konnten den Stanley Cup 13 Mal gewinnen. Der letzte Erfolg liegt mittlerweile jedoch schon 41 Jahre zurück. Hinzu kam eine weitere etwas länger anhaltende Durststrecke für Toronto, denn nach dem letzten kompletten Lockout der NHL in der Saison 2004/05 verpassten die Maple Leafs sieben Mal in Serie die Playoffs und nach einer verlorenen Serie schafften sie es weitere drei Jahre nicht in die heißeste Phase der Saison. Nun stehen sie zum zweiten Mal in Folge in den Playoffs.

In den vielen Jahren, in denen Boston und Toronto gemeinsam in der NHL spielen, kamen einige brisante Duelle zusammen. Insgesamt gab es 13 Serien zwischen diesen Teams und die Toronto Maple Leafs führen in der Gesamtwertung knapp mit 7:6. Auch in der Regular Season 2017/18 ging der Sieg an Toronto. Drei der vier Partien konnten die Kanadier gewinnen.

PITTSBURGH PENGUINS vs. PHILADELPHIA FLYERS

Auch die Stanley Cup Champions der vergangenen beiden Spielzeiten sind wieder vertreten. Die Pittsburgh Penguins haben es zum 12.Mal in Folge in die Playoffs geschafft und wollen den dritten Titel am Stück perfekt machen. Es wäre der sechste Stanley Cup und das siebte Finale für Pittsburgh.

Im Conference Viertelfinale kommt es aber vorerst zu Aufeinandertreffen zwischen zwei der größten Rivalen der Liga. Pittsburgh wird auf die Philadelphia Flyers treffen. In der Vergangenheit nahm Philadelphia acht Mal am Stanley Cup Finale teil und wurde zwei Mal Meister. Ihren letzten Titel holten die Flyers aber 1976. In den letzten Jahren flachte Hype um Philadelphia aber ein wenig ab. Seit dem verlorenen Finale in der Saison 2008/09 wechseln sich Playoffs und frühzeitige Saisonaus jährlich ab. In dieser Saison hat es „Philly“ wieder geschafft und hat nun den Titelverteidiger vor der Brust.

Den Vorteil aus der Historie zwischen den beiden Mannschaften haben die Philadelphia Flyers. Vier der sechs bisherigen Playoff-Duelle gingen an die Flyers. In dieser Saison waren hingegen die Pittsburgh Penguins das überlegene Team und sicherten sich alle vier Begegnungen.

Diese Mannschaften sind bereits in der Sommerpause:

Florida Panthers

St. Louis Blues

Dallas Stars

Calgary Flames

Carolina Hurricanes

New York Islanders

Edmonton Oilers

New York Rangers

Chicago Blackhawks

Vancouver Canucks

Detroit Red Wings

Montreal Canadiens

Arizona Coyotes

Ottawa Senators

Buffalo Sabres